第十章

睁开酸涩的眼睛,覃玉成看到了屋顶的亮瓦,这才发觉自己躺在南门坊的床上。有个人影坐在床前,是小雅吧?两只幽黑发亮的眼珠,死死盯着他。呵哈,玉成哥你总算清醒过来了,你躺了两天两夜了呢你晓得不?冯老伯以为你是犯了风寒,又给你拔火罐又给你刮痧,一点用都没有,要不是约翰逊这个洋郎中来给你包扎了伤口,又给你打了几针,说不定你还昏睡着,甚至再也不醒了呢。好怕人好怕人。你看你现在的样子罗。小雅拿过桌上的圆镜子对着他照,他从那个小小的月亮中看见了自己鼻梁上刮痧刮出的紫红色痕印,还有自己疑惑呆滞的眼睛。我哪么回来的?他想起了那个路边的空牛栏。小雅伸手探探他的额头说,这要搭帮两个过路的好心人呢,他们在牛栏里认出你是南门秋师傅的徒弟,就绑了一个竹睡椅,把你抬回来了。你像头死猪样的,蚊子咬了你一身坨都不晓得!啧啧。我爹好担心你,一天要守你好几回,你呀,人事不醒,满嘴胡话。这下好了,你总算有点清醒了,不过还有点发烧呢,我告诉爹去。莫,莫……他抬了抬手。他的声音太细,小雅根本没听见,迈着碎步出门去了。他忙侧转身体,面朝板壁躺着。杂沓的脚步沿楼廊迤逦而来,他依此想到了师傅与师兄走路的样子。开坼的楼板踏得吱呀作响。老鼠被惊动,簌簌簌簌沿着房梁逃窜到了隔壁房间。他是一只老鼠就好了,那就可以钻到地洞里去,谁也见不到了。脚步到床前来了,像是踏在他的背上。他闭上眼睛,脑子一阵晕眩,就昏迷了。昏迷了他就不怕谁来看他了。

玉成,你好些了吧?一只手抚了抚他的肩。他不吱声,他一点也不好。他眼前是横流的洪水,洪水中是沉浮的木头,木头上伏着那个女叫化,还有爹。他们盯着岸上的他,求救的手树枝一般在水中摇曳,脸上发出暧昧的微笑。他想跳入水中,但脚钉在地上拔不动。漩涡卷来了,他们的手不见了,微笑不见了,人也不见了。爹没了,爹被我害死了……他呻吟着,又开始说胡话。

玉成,你莫乱想,师傅看你来了呢。有人凑在他耳边,灼热的口气喷到他的脸上。是我是害死了爹……玉成,你家的事我都晓得了,这是一场意外,不能怪你。我哪么不让娘砍死,哪么不让水冲走呢,我这么恶的八字……玉成,不要过于自责,莲水每年都要带走好多人。你爹碰上了恶运,有什么办法,这都是命。既是命,就只好认了。不要胡思乱想,安心养病吧。我没家了,我只有当叫化子了……放心吧,这里就是你的家,师傅不会让你当叫化子的。我中了蛊了,我把白江猪当成我娘了……可那明明是我娘,是我亲生的娘啊,看看她笑的样子我就晓得,她是来找我的。娘,你哪么不带我走啊,你又把我丢下了不管了,我跟你一路去讨饭都要得啊。他哽咽着进入了谵妄状态,两脚乱踢,手将盖在身上的薄被子扯开了。

有只手立即替他把被子盖好。他感觉那是师傅的手。嘴里在胡说,脑子却越来越清醒。他敏感到师傅对其他人做了个手势,于是他们退出了房间。师傅在门外压着嗓门说,惟仁,小雅,你们让他歇息,少来打扰他。记住,以后不许当面提及他家的事。脚步声远去,有蝉声从窗外传来,像一根无形的线,一圈一圈地缠绕在他脑壳上。他翻个身,摊直酸疼的身体,松下一口气,一线泪水却不知不觉地流到了嘴角。他伸出舌头舔了舔,咸咸的。他木木地盯着亮瓦,直到目光地力地垂落,晕晕乎乎地坠落到一片昏暗之中……

再次醒来时亮瓦有些暗淡了,他分不清,是傍晚还是早晨。他从床上坐起,发现桌上搁着一碗粥,还有几块辣腐乳。他头不昏了,也不发烧了,只是身子很是疲软,肚子呢也空得发疼。他捧起海碗吸溜起来。喝完粥,他不由自主地拿起了月琴,握着拨子弹了一下。他只弹了一个音,他听见一粒晶莹的珠子从弦上跳了起来,碰到了板壁,又弹回来落到地上,蹦了几蹦,滚到一个不可知的地方去了。在沉寂的气氛中,它显得那么活泼可爱,像一个小小的精灵。但是,它又有点不合时宜。泥巴的腥味从窗口漫进来,他仿佛得到了提醒,穿好衣服出了门,慢慢地走下楼去。

躲避洪水临时借居在南门坊的人们刚刚搬走,前庭后院一片狼籍。冯老七与陈妈都在忙着收拾杂物,打扫庭院。他操起竹扫帚,走到后院的石板地上,用力地扫起来。也许身体还有些虚弱,他脚脖子一歪,一屁股坐在地上。一串银铃般的笑声猝然响起,回头一看,小雅站在露台上,冲着他笑弯了腰呢。他狼狈地爬起,情不自禁地也笑了一下。这一笑,让他觉得天空开朗了许多。

河沿街洪水带来的淤泥有半尺多深,人们忙了两天才将它们冲洗干净。永昌炭行的老板看着仓库里那些水淋淋的木炭,越看越窝心,一气之下,将它们全部贱卖,然后就关张了。季惟仁于是就失业了,失业的季惟仁便顺理成章地来南门坊做事了。季惟仁来后的第一天,就跟南门秋建议辞掉冯老七,这样可以省一笔开支不说,家里人管着账本,更牢靠些。

南门秋不答应,不行,冯先生跟了我十几年了,跟家里人没什么两样。

季惟仁说,师傅为人厚道,不忍心,可这也是无奈之举。师傅,你也不能光想着自己良心安宁,也要替南门坊的将来着想啊!以后我和小雅还要过日子,还要养您的老,不能不未雨绸缪啊!

南门秋说,你倒是想得挺长远的,不过现在你还只能算是半个家里人吧?

季惟仁便说,如果您同意,我打算一年后就与小雅完婚。那时候我就是这个家的顶梁柱,家里的大小事情都交给我,以后您就抱抱外孙,弹弹月琴,等着享清福吧。

南门秋说,你就这么急着当老板了?

季惟仁说,您操劳了大半辈子,身体又不好,该歇歇了,而我是个血气方刚的壮后生,应当替您挑挑担子分分忧了。以我的身份,以南门坊现在的情形,我不出来说话,就是我不负责任。

我不怕你说得天花乱坠,反正冯先生不能辞。

师傅,我说句直话,那就是您对南门坊不负责任了。

胡说!

这场对话是傍晚时分在书房里进行的,师徒俩嗓门慢慢地变高,院子里的人都听得清清楚楚。覃玉成提了一个铜茶壶,本想去书房给师傅续水,走到门口,就不敢进去了。他是头一回见到师傅如此生气,也是头一回听到师兄如此跟师傅说话,两个都像变了一个人。听清缘由之后,覃玉成连忙去了冯老七的住房。一进门槛,覃玉成就惊讶地发现,冯老七正在收拾自己的东西。冯先生,您这是做什么?师傅不会让你走的!他扯冯老七的衣袖。冯老七说,唉,你师傅碰到的这个结巴,只有我来解了。我不想让他为难,更不想他们翁婿俩为我伤了和气。师兄这个人哪么这样?覃玉成闷闷不乐。也不全怪他,你师傅是不会持家做生意,你师兄的打算对南门坊确实是有利的,你师傅也确实需要他这样一个精明能干的女婿。他一来,南门坊就几全其美了。只是希望,以后他真心待小雅,真心待你师傅,那我也没什么牵挂的了。冯老七说着将一叠衣服放进一个箩筐里。只怕,我也在这待不长。覃玉成忧心忡忡。莫担心,你和我不一样,你又不拿工钱,南门坊还需要你这样一个帮手。再说,师傅是真心喜欢你,你还没看出来吗?唉,你要早被你家赶出来就好了,那就可以做师傅的女婿了……玉成啊,你要多长个心眼,别光顾抱着月琴死弹,要多替师傅和小雅想着点。以后要靠你来替师傅分忧了。覃玉成嗯一声,忽然想起了一件事,冯先生,那天拗不过小雅,我带她跑到北门外看汽车,碰到一个骑马的军官。那军官说小雅长得像她妈。我一眼就认出,那个军官就是你说过的于团长。于团长回来了,肯定对师傅不利。我一直想告诉师傅,几次话到了嘴边,却没敢说出来。这事一直梗在我心里,你说,我哪么办?冯老七说,赶紧告诉师傅,越快越好!

于是,覃玉成重又提着铜壶去了南门秋的书房。师兄季惟仁已经走了,师傅默默地坐在窗前,摇着一把油纸扇,眉头紧锁,很烦闷的样子。灯光下师傅的脸半白半黑,显得愈发清瘦。白府绸衬衣在扇子的作用下微微颤动,令覃玉成想起蝴蝶临死时抖动的翅膀。他给师傅续了茶水,垂首站在一旁。南门秋说,你忙你的去吧,我要静一静。覃玉成说,我想跟师傅说点事。南门秋点头首肯。他便絮絮叨叨说起了那天如何没有守规矩,与小雅去了北门;如何碰见那个军官;他又如何得知那个军官的来历。他还说起旧年他如何尾随师傅去了广济医院,如何见到师傅与一个疯女人在一起……他语无伦次。他的话音像一群没头苍蝇到处乱飞。说着说着汗就从额头流下来,浸入了他的眼睛。他拿袖子揩着汗,却越揩越多,后背和前胸都湿透了。他不知说了多久,也不知自己说清楚没有,闭嘴好一会了,他还听见自己的声音嗡嗡作响。

他以为师傅会生他的气的,但是师傅没有。南门秋仰望着窗外的青瓦屋顶和蓝色夜空,眉毛都没有动一下。过了好久,南门秋饮了一口茶,才转过身子轻声道:“没你的事,我早晓得了。”

是早晓得他与小雅偷跑出去的事,还是早晓得那个军官回莲城来了?覃玉成搞不清楚。他唯唯诺诺地退出来,回到自己的房间里。抹干净篾席准备歇息的时候,覃玉成听到月琴声丁冬丁冬地从师傅卧室里传了出来。它节奏缓慢,音色忧伤,心事重重,欲说还休的样子,使寂静的夏夜显出冬天的冷清。他躺在床上,一边聆听,一边抱住一把想象中的月琴,跟着师傅的节奏弹着。

冯老七是翌日早晨告辞的,他挑着行李深深地吸了一口南门坊的气息,才眼红红的离去。季惟仁跟冯老七说了一大堆客气话,说如果乡下生活困难,可以马上回莲城来,他会帮他另找事做。南门秋默默地将一包东西塞在冯老七的箩筐里,然后嘱咐覃玉成送他出城。覃玉成根据形状猜测,师傅可能给了冯老七一些光洋。

前方战事吃紧,华东各省的机关工厂纷纷西迁途径莲城。莲城人口陡增,街面上人头攒动,店铺顾客盈门,一时竟有了短暂的繁华景象。南门坊的绸布生意也十分繁忙,进进出出的人络绎不绝。季惟仁与小雅时常在柜台里一站半天,上茅什方便都要抽空找机会。如果季惟仁要与南门秋一同外出,或者门面上实在忙不过来,覃玉成就要顶上去。覃玉成已经是个技艺熟练的伙计了,量布叠布、心算珠算、收钱找钱,都十分的顺溜,顾客再多也难不倒他。

对于生意人来说,忙是好事,忙就有钱赚,要是不忙,那心里就会发慌了。所以季惟仁虽忙得团团转,还一天到晚喜气洋洋,笑得合不拢嘴。南门秋倒一如往常,一副气闲神定的样子,似乎生意于他并不重要。

但是战争的气息已经沿着莲水弥漫了过来,为阻止日军西进,国军在莲水河口布了水雷,莲水流域通往外界的航运随即中断。终于有一天,凄厉的空袭警报划破平静的天空,几架涂着红膏药标志的日本飞机在港口炸沉了两条国军的轮船之后,莲城短暂的繁华就如水泡一样消失了。来南门坊买布的人慢慢稀少了,唉,都在担心战争的迫近,随时要跑警报,谁还有心思给自己添身新衣呢?莲城人晓得了日本飞机的厉害,用歌谣告诫自己:天不怕,地不怕,就怕飞机屙巴巴⒀。空袭警报再次响起的时候,他们就纷纷找地方躲藏,而不是像第一次的时候那样对着天空傻看。城区没有山,也没有防空洞,他们就只好去找地窖或者看上去结实一点的窨子屋藏身了。

这一天,南门秋外出没回,警报像一把尖刀突然斜刺了过来。街上的人们惊慌奔突的时候,季惟仁赶紧叫覃玉成将门关了,还支了根顶门杠。覃玉成说这不好吧,师傅总是说要解人危难予人方便的。季惟仁说,师傅不在,南门坊就要听我的,请神容易送神难,街坊来了还好说,要是逃难要饭的进来了就麻烦了,要吃要住不说,还要讨钱,南门坊这点家当,施舍得起?师傅一天到晚心不在焉的,有些事我得拿主意。外面有很多的手用力擂门,咣咣咣震得覃玉成的心颤颤巍巍的,他想去开门,最终还是被师兄喝住了。

后来覃玉成想把这件事告诉师傅,但话到了嘴边又吞了回去。他不喜欢背后说人,更不愿意在师傅与师兄之间造成隔阂。何况,他还点怕师兄,师兄的精明能干让他有莫名的畏惧感。

不过,随着经验的增多和习以为常,人们不太躲避警报了。他们发现,自日本飞机炸过港口的轮船后,就再也没在莲城屙过巴巴了,因为它们顾不上了。只要膏药飞机一出现,就有中美空军的飞机迎上去与它们恶战一番。人们兴奋地站在大街上,望着郊外的天空,看着数架飞机翻滚俯冲纠缠在一起,就好像在欣赏喜鹊与乌鸦在打架一样。当看到被击落的日本飞机拖着黑烟坠向远处的时候,他们欢呼叫好,就像他们看了一场唱得精彩的月琴一般过瘾。此后,听到警报叫响,他们非但不躲,反而纷纷走到宽敞处,向天空仰起好奇的眼睛。又过了一段,空袭警报慢慢地稀少了,人们据此推测,时局发生了某些变化,战争滞留在长江中游,日本人暂时是不会打到莲城来了。生意清淡的南门坊里,稀稀拉拉的有了一些顾客。

一日下午,覃玉成闲来无事,依着石门当享受着秋风的抚摸。一阵细碎的马蹄声敲得他耳膜发痒,两匹熟悉的马慢悠悠地踏了过来。他的心缩紧了——马背上的人就是在北门见过的军官和他的卫兵。军官肯定是冲南门坊来的,来者不善,善者不来,师傅只怕有麻烦了。

军官在台阶前下了马,将缰绳交给了卫兵,冲覃玉成一笑,我认识你。你哪么会认识我?他问。我们上次不是在北门见过?我知道你是南门秋的徒弟,还晓得你月琴弹唱得不错。军官掏出一张名片递给他,我特意来拜会南门师傅,你帮我通报一声吧。覃玉成多了个心眼,接过名片说,我先看看他在不在家吧。然后,他颠着碎步跑进门,边跑边看了一眼名片上的字:国民革命军新编五十三师师长于乃文。他跑到书房,惴惴不安地把名片交给南门秋。

南门秋瞟了一眼名片,将它摁在桌上,哼,他终于来了!覃玉成忙说,要不,我就说您不在家?是福不是祸,是祸躲不脱,他不来找我,我还要找他呢!你叫他到客厅来吧。南门秋说着抻了抻衣襟,往客厅去了。

覃玉成便去门外请那个于师长,刚走到前廊,姓于的已带着卫兵进来了。显然,你既使谎称师傅不在家,他也会闯进来。覃玉成脸上堆出一些勉强的笑容,引他进了客厅。南门秋在客厅正襟危坐,铁青着脸,咕嘟咕嘟的抽着水烟袋,并不看这个于师长一眼。这让覃玉成有些担心,怕师傅惹恼了他,人家毕竟是个师长,手里有兵有枪啊。

于乃文一点不见怪,拱手作揖之后,兀自择座坐下:“南门先生,一晃十余年不见,别来无恙乎?”

“托老天的福,我这条命还活着。”南门秋端水烟袋的手颤抖着,嗓门却很沉稳,“不知阁下光临寒舍,有何贵干?”

“噢,来莲城数月,一直想拜会先生,无奈军务繁忙,直到今日才拨冗成行,还望先生鉴谅。”于乃文脸上始终笑眯眯的。

“我一介草民,何劳师长大驾前来拜会?是不是还记得,我们之间还有一笔旧账没有算清?”南门秋盯定于乃文,眼里射出两道亮光。

“你这么说也没错,是有一笔旧账,是我欠了你,而且我也许永远无法还清,所以今天我主要是来向你请罪的……另外,十余年来我一直想廓清恩怨,让先生不再视我如仇。如今国难当头,于某率部御敌,枪林弹雨,生死只在转瞬之间,若是不澄清真相,我死亦无法释怀。不过,即是隐私之事,我只想我们私下谈。”于乃文说着手朝门外扬扬,卫兵就退了出去。

南门秋想想,把覃玉成招到跟前,低声说:“你也出去吧,莫让小雅过来。”于是覃玉成也退出门外,并且将门拉上了。不过覃玉成并没有离开,他站在窗下,一边注意小雅的出现一边倾听里面的谈话。

里面沉默了片刻之后,于乃文开始讲话了。声音很低,但很清晰,也显得很诚恳。覃玉成不知不觉就信任了它,并且被它带到了久远的过去。他看到南门口的水月楼,贵宾云集,人声喧哗,商会隆重召开月琴会,邀请莲水流域所有唱月琴的高手来此展示技艺。南门秋与青莲夫妇一亮相,就将全场的人都震住了,楼内楼外竟鸦雀无声,只听见南门秋的月琴珠圆玉润,青莲的嗓子蜜甜冰清……而坐在贵宾席上的于乃文正是在这一刻傻了眼,盯着青莲动弹不得。直到掌声席卷全场,他才一拍大腿,惊呼真乃天人也!自此之后,于乃文就开始惦记青莲,慢慢地有点茶饭不思了,于是,就有了单请青莲为他唱月琴的想法。这想法一出现,就像叮在他的心上蚂蝗,扯不脱剜不掉。于是,他亲自写了帖子,半请半拉的,在那个月色迷茫的夜晚,将他仰慕的青莲带到了他的军营里。他专门布置了一间房,在桌上摆了花,还叫人做了冰糖莲子羹。但是青莲没有吃他的嗟来之食,任它凉在桌上,看都不看它一眼。不用吃冰糖莲子羹,青莲的声音本身就十分的甜美,真是此音只该天上有,人间哪得几回闻啊!她的面容亦然,与琴声和歌音浑然一体,即使不笑,也显得那么美丽、清纯、高贵,不可狎昵,不可亵渎。她应他的要求唱了《喜相逢》、《虞美人》,又弹了《鸳鸯调》和《双飞燕》,夜色已深,他还不让她走。他太贪了,他想让这琴声、这嗓子、这面容都留在他身边,永远只属于他一个人。他已经被内心的企图控制了,他跪在她面前,求她做他的姨太太。你跟着我吧,别回南门坊卖布了,我保证一辈子把你捧在手板心里,对你好,对你言听计从百依百顺,你会衣食无忧,开心快乐,享一辈子的福。他还将他临时赶写的诗念给她听:水月世间盖,青莲瑶池开,一曲惊四座,疑是天人来!然而青莲不理他,理他就不是青莲了。青莲只是要求离开,回到丈夫身边去。他却死皮赖脸,硬不放她,要求她考虑一夜,如果一夜过了,她还是没想通,再放她回去。眼看就过了午夜了,他不想逼她太甚,安排了卫兵守护,他就呵欠连天地回卧室休息去了。这是他一生中最大的失误,几天后他真是悔青了肠子。他忘了螳螂捕蝉黄雀在后的道理。其实那一夜青莲通宵没睡,她就那么抱着月琴坐着,提防着不测。可就在于乃文离开不久,他的副官就闯进房去,污辱了被他视为天人的女人……得知真相的他愤怒到了极点,拔出手枪欲毙了副官,但他最终还是把手枪收了起来。因为副官是顶头上司的女婿,他得罪不起。后来,他又听说青莲被黑衣人绑架了,他派了兵四处寻找,企图解救她。但他把莲城内外搜了几遍,又往莲水上下游的大小码头寻找了几回,也没能见到青莲的踪影。他一直怀疑,是不是副官在背后捣鬼。事已至此,他已无可奈何,正好要换防了,便带着负罪的心一走了之。谁知道呢,十多年后,命运又让他回到这里,并且来到了南门坊,向受他伤害的人赔罪道歉……

屋里沉寂了,覃玉成想象师傅的眉头皱了起来,在掂量着于乃文的话。季惟仁走到他身边,也好奇地听着屋内的动静。师兄不是小雅,覃玉成没有理由阻拦他,只好缄口不言,装出无所事事的样子。这时屋内说话了:

“所说都真?”

“一个字都不假。”

“当时你为何不说?”

“当时我内疚之极,羞于开口。”

“你是为自己开脱来了?”

“不,我是为赎罪而来。前次遇见令女,触动心中隐痛,便晓得,为你也好,为我也罢,都有必要说明真相,开释旧怨。所以今天,除了向你诚心谢罪之外,我还想作点补偿。这张银票,就请你收下吧。”

“你以为,这样就可以赎罪了?”

“至少,能让我良心稍安吧。不多打扰,告辞了!”

覃玉成把眼睛凑到窗户前,从一个小洞望进去,只见于乃文将银票放在茶几上,作个揖,转身就走。才走了两步,他又回头说:“噢,南门先生,时局险恶,日本人在荆州宜昌一带集结了大批军队,打到莲城只是迟早的事,你要早做撤离的准备,有需要帮忙的事,可随时找我。”

“谢谢提醒,小民不会烦劳师长的。”南门秋端坐不动。

覃玉成赶紧跑到客厅门口,推开门。于乃文出门来,冲他笑一笑,带着卫兵走了。小雅从楼上下来,问覃玉成,哎,刚走的那人好像是上次见过的那个军官嘛,他来搞什么?覃玉成急忙打马虎眼,哦,可能来找师傅买绸布的吧。小雅忽闪着幽黑的眼睛,不是吧,买布为何不到铺子里去?他好像认得我妈呢。覃玉成就说,那就是来叙旧的,你妈以前是唱月琴的名角,认得的人多,有什么奇怪的。小雅这才不再追究,到铺面上做事去了。

覃玉成回到客厅收拾茶具,只见南门秋从茶几上拿起那张银票,慢慢地撕成几片,丢进了纸篓,然后绷着脸到楼上去了。季惟仁快步走过来,细心地从纸篓里捡出那些纸片。覃玉成压着嗓子说,师兄,师傅撕掉不要了的。季惟仁说,师傅是在气头上撕的,不要才傻呢,跟谁过不去,也不要跟钱过不去。

覃玉成一想,也是。