春秋时期众多诸侯国，开始相互攻伐侵吞，强并弱，大灭小，使见于春秋文献者120余国，至战国时期，仅剩下七国，史称战国七雄。在这一过程中出现并形成了作为地方行政区划的郡县及郡县地名。

春秋初年，楚、秦、晋等强大的诸侯国首先在新开拓兼并的土地上置县，打破并取代了原有封土食邑的陈规旧制，加强了君主集权和地方治理，这显然是一种进步。县的始设，最早出现于南方的楚国。据徐少华教授的研究，春秋时楚国设县共30个。

春秋楚县建置表

时期	县名	今地
武王	权	今湖北宜城县南境
	那处	湖北荆门市东北
文王	申	河南南阳市
	息	河南息县西南
成王	商	陕西丹凤县西
穆王	期思	河南固始县东北
庄王	庐	湖北襄樊市西南
	成	河南宝丰县东
	析	河南西峡县东北
	沈	安徽临泉县
	吕	河南南阳市西
共王	郧	湖北钟祥县北
	湖阳	河南唐河县南
春秋中晚	上鄀	河南西峡县西
	邓	湖北襄樊市西北
	上庸	湖北竹山县西
灵王	陈	河南淮阳县
	蔡	河南上蔡县
	东不羹	河南舞阳县东北
	西不羹	河南襄城县东南
	白	河南息县东北
	叶	河南叶县南
	许(夷)	安徽亳县东南
平王	棠	河南西平县西
	巢	安徽六安市东北
	钟离	安徽凤台县西
昭王	武城	河南南阳市北
	蓝	湖北钟祥县西北
惠王	江南
	阴	湖北老河口市北

其中权县是楚武王灭权国置县，即取名权县，为春秋创置的第一县。至春秋后期，各诸侯国才把县制逐渐推行到各自内地，即所谓王畿为县，而在新兼并的边远地区置郡，其面积较县大。但因其地处边远，地广人稀，地位反比县低，所以晋赵简子说：“克敌者上大夫受县，下大夫受郡”(《左传·哀公二年》)。至战国时期，随着边地的开发与繁荣，才在郡下析置若干县，形成郡、县二级政区制。战国时期，各国基本上均推行了这种行政制度，北方的燕国将境土划分为上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡，郡下亦置有县。至秦统一六国后，最终在全国确立了郡县制，且从郡辖县。郡县建置的结果便出现了一批郡县政区地名，丰富了地名的内容。