李林甫可不是心慈手软、优柔寡断的人。恰恰相反，一旦时机成熟，他是一定会“宜将剩勇追穷寇”的。很快，李林甫又对张九龄出招了，而且一出招就是一记重拳。怎么回事呢？说起来还是张九龄的一个朋友惹的祸。李林甫和张九龄不是明争暗斗吗？两个人都想提拔自己人来加强实力。有一句话叫物以类聚，人以群分，说得一点都没错。李林甫选中的人叫做萧炅，跟他一样没文化；而张九龄选中的人叫严挺之人。从小好学，进士出身。曾任尚书左丞、洛州刺史。后为李林甫所排挤，言其老病，抑郁而死），也和他一样是个才子。有一天，同僚家里办喜事，两人都去送礼，碰到一块了。在主人家闷坐着等吃饭没意思，两个人就乱翻书。什么书呢？《礼记》。今天我们觉得《礼记》挺高深，但是，在唐朝这可是知识分子的必读书。萧炅看了两眼，就念出声来了：“伏猎。”念完了还在那儿嘀咕，什么叫伏猎呀？难道是埋伏在那里打猎？严挺之一听，差点没笑掉大牙，为什么呀？因为萧炅念错了，人家《礼记》里写的是“伏腊”，是指伏日和腊日两个节日，跟打猎有什么关系，萧炅这不是闹笑话了吗？这个严挺之也是文人轻狂，他听见还不算，还想让更多的人知道，好再出出萧炅的丑。于是就故意逗萧炅，问他：萧公，您刚才说什么？萧炅傻乎乎地回答，我说“伏猎”呀？这么一问一答，好多客人都快笑岔了气。严挺之开够了玩笑，回去就报告给张九龄，说：我们都有一个弄獐宰相了，岂能再来一个伏猎侍郎！张九龄和严挺之一样，最看不起不学无术的人，没过两天，就把萧炅给贬到地方当刺史。要知道，萧炅可是李林甫的人，你张九龄把他贬官，李林甫能善罢甘休吗？再说，兔死狐悲，物伤其类，萧炅和李林甫都是白字先生，张九龄和严挺之这么嘲笑萧炅，可想而知，他们对李林甫也是轻蔑之极啊！李林甫是能屈能伸，但是，这绝不意味着他没有自尊心，相反，他是把怒火深深地埋在心里，就等着哪一天爆发。一般来说，这样心机深沉的人，得罪一次就够你受的，可是严挺之倒好，又去得罪第二次。怎么回事呢？

当时玄宗不是看重边功，老想提拔张守珪、牛仙客这一类的将军当宰相吗？张九龄挺着急，就想赶紧把严挺之拉进宰相圈子，好加强一下自己这方面的力量。张九龄也知道，李林甫正得宠，用人免不了要过他那一关，因此，虽然看不起李林甫，张九龄还是嘱咐严挺之，说：李林甫现在很红，能量很大，你最好拜访他一下，争取他的支持。没想到，这个严挺之比张九龄还骄傲，马上说了，李林甫算什么呀，让我去看他，没门儿！这话传到李林甫耳朵里，可把李林甫给气坏了。暗暗发誓，不收拾一下严挺之，誓不为人。怎么收拾呢？开元二十四年十一月，因为一件普普通通的刺史贪污案，李林甫终于抓住严挺之的把柄。当时有个姓王的刺史因为贪污被告发，经过有关部门审理，罪名成立，马上就要治罪。

王刺史可是家里的顶梁柱，他要是被治罪了，全家老小怎么办呢？王刺史的妻子赶紧想办法营救。怎么营救呢？王太太来找严挺之。她为什么找严挺之？因为严挺之是她的前夫。两个人本来是结发夫妻，后来因为感情不和，离婚了，她这才改嫁给王刺史。自从离婚之后，王太太跟前夫也就没什么来往。可是，这个时候，王太太实在是走投无路，这才找到严挺之，一把鼻涕一把泪，请严挺之看在以前的情分上帮帮忙，救她丈夫一命。严挺之可犯难了，帮吧，这个刺史确实贪赃枉法，罪有应得，不好帮。可是不帮，俗话说一日夫妻百日恩，虽说两个人离婚了，但是人家在危难时刻求到你头上，你不伸手管一管岂不是显得太小家子气了。左思右想，严挺之还是英雄主义占上风，情感战胜理智，为了这个王刺史积极奔走。李林甫早就在盯着严挺之了，一看严挺之为一个贪污犯上蹿下跳，马上向唐玄宗告发，说严挺之徇私枉法，必须严惩。

那究竟应该怎么严惩呢？唐玄宗又是把宰相找来开会。问张九龄：听说严挺之为了前妻，居然给一个贪污犯开脱罪责。张爱卿，你看该怎么办呢？面对皇帝的询问，张九龄应该怎么回答？聪明一点的办法自然是赶紧和严挺之撇清关系，再检讨几句自己失察的责任。但是，张九龄和姚崇、张说等历史上一切强势的宰相一样，太喜欢保护自己人。他居然替严挺之辩解开了。张九龄说：严挺之跟这个案子有什么关系？不就是被告的妻子是严挺之的前妻吗？严挺之跟他前妻能有什么感情啊？要是有感情就不至于离婚了。

离婚了就没感情？玄宗说什么也不信呀！在他看来，不是严挺之没私情，而是你张九龄有私心。于是，唐玄宗冷冷地说一句：“虽离乃复有私。”这句话貌似轻飘飘，其实可是一句重话，重就重在“私”字上头了。要知道，玄宗之所以能容忍张九龄一再顶撞自己，无非是因为他还算一心为公、从不徇私。而今张九龄保护严挺之，却暴露了他自己徇私的一面，徇私再往前引伸一步就是朋党。我们讲过，历朝历代的皇帝最讨厌的就是臣子结党。张九龄本来已经够飞扬跋扈，再加上结党营私，那就突破玄宗容忍他的底线了。到了这一步，事情突然就发生了戏剧性的转折，本来不过是一个小小的刺史贪污案，在李林甫的操作下，转成严挺之徇私案，现在经过一场朝堂辩论，居然成了张九龄结党营私案了。一旦被定性为结党，也就等于宣布张九龄政治生命的死刑。第二天，唐玄宗下诏，张九龄结交朋党，罢免宰相之职，担任左丞相，中书令岗位由李林甫接任。

当年张九龄不是说牛仙客不配当尚书吗？为此还跟玄宗反覆争吵。现在，张九龄下台了，唐玄宗简直就像报复一样，立刻任命牛仙客为工部尚书、同中书门下三品。真应了李林甫那句话：牛仙客是宰相的材料，让他当个尚书算什么？天子用人，有何不可。到这一步，其实，张九龄和李林甫的胜负已见分晓。但是，张九龄毕竟德高望重，只要他还在朝廷，李林甫心里就不踏实。怎么办呢？宜将剩勇追穷寇！李林甫穷追不舍，继续把所谓的结党案做深、做大，终于在开元二十五年（七三七年）把张九龄贬到荆州当长史。至此，李林甫和张九龄的斗法，终于以李林甫完胜、张九龄完败告终。

在扳倒张九龄的过程中，李林甫始终处在暗处，从来不和张九龄发生正面冲突，但处处都能攻其要害，开元时期最后一位贤相张九龄就这样被贬出朝廷。张九龄才高八斗，最终却败在一个白字先生的手下，这多少有些让人不解。那么，李林甫为什么能扳倒张九龄呢？