要想说清楚这个问题，我们先来看看杨国忠的来历。杨国忠本名叫杨钊，并不是杨贵妃的亲哥哥，而是贵妃的从祖兄，关系比较远。他的老家在蒲州永乐，也就是今天的山西。父亲一辈子就当个小官；母亲姓张，很早就死了。虽然他的父母没什么名气，但是，说起他的舅舅，那可就是无人不知、无人不晓，那就是武则天的男宠张易之。按说，以他舅舅当年的影响力，应该对杨钊的成长有很大的帮助吧？非常遗憾，张易之得宠的时候，杨钊还小，等他长大的时候，张易之早就在神龙政变中死于非命，成了人们嘲笑的对象，杨钊别说从他那儿得不到什么帮助，不吃亏已经不错了。杨钊没能从父母那里继承什么遗产，倒是继承美貌的基因。从父亲这边说，杨家人个个漂亮，要不也不会诞生杨贵妃；从母亲这边说，张易之的妹妹当然更是错不了。所以，杨钊也长得高大白皙，很符合唐朝美男子的标准，而且，从小就能说会道。一个一表人才而又伶牙俐齿的孩子如果多受点教育，在任何时代都会成为弄潮儿，可惜，杨钊缺的就是教养。他因为父母早死的缘故，没正经受过什么教育，长大之后就成了小混混。能做的事就两样，一是喝酒，二是樗蒲。喝酒靠基因、靠练，樗蒲要想赢靠什么？一靠算计，二靠运气。杨钊在牌场子里摸爬滚打，算计能力倒是不错，可惜运气一直不怎么样，渐渐地把家底都输光了。亲戚朋友谁愿搭理这样的浪子啊？都疏远着他。在家乡混不下去了，怎么办呢？在中国古代要想发迹，无非是两条道，文的是考科举，武的就是当兵。杨钊不学无术、胸无点墨，科举当然没什么希望，索性一咬牙，当兵去了。到哪里当兵呢？四川。不过，杨钊虽然当兵了，但是，似乎并没有直接参加战斗，而是负责屯田。屯田自然是为了解决军队的经济问题，在这个岗位上，杨钊做赌徒时练就的算计本领有了用武之地，把屯田工作干得有声有色。按说，工作出色应该被提拔，可是，杨钊有点背，节度使不待见他的为人，不仅没给他升官，反倒打他一顿鞭子。不过，毕竟他的业绩在那里摆着呢，虽然挨一顿打，但是过几天之后，杨钊还是混上一个新都县的县尉。

当上县尉，该苦尽甘来了吧？还没有。中国古代每个官职都有任期。任期满之后，如果不能升迁或者调动，那就得下岗了。下岗的官员每年还可以凭任职资格到吏部继续参选，等候新的任命，但是，在等待期间，工资可就没了。杨钊的这个新都尉干满一届之后就下台了，只能靠积蓄活着。可是，杨钊不是好赌吗？挣点钱都贡献给赌场了，所以也没什么积蓄，坐吃山空，很快这日子就过不下去。怎么办呢？想回家乡，连路费都没有；留在四川，也没什么出路。怎么办呢？

可能有人会说，杨贵妃的父亲不就在成都当官吗？杨钊可以找他呀！杨贵妃的父亲当时确实在四川，可是，不知是他本身也不富裕，还是懒得搭理这个不成器的堂侄子，反正从现存的史料看，杨钊没能从他那儿得到什么帮助。求亲不如靠友，亲戚指望不上了，有个朋友来帮忙了。谁呢？鲜于仲通。鲜于仲通本来是渔阳人，进士出身，但是，也没当什么官，就在四川当寓公，很有钱，也算是当地的一霸。这个鲜于仲通也不知怎么回事，就看中杨钊，总觉得这个小伙子有前途，目前只是时运不济罢了，不会潦倒一辈子。再说，自己又不缺钱，就经常周济他。有了鲜于仲通的资助，杨钊就又在四川住下来了。

就在杨钊流落四川的时候，杨贵妃的父亲杨玄琰去世。虽然杨钊平时和他家没什么来往，但是，这时候也按照惯例，来给堂叔料理丧事。当时，杨贵妃还只是一个不满十岁的小孩子，根本不入杨钊的法眼；但是，她的三个姐姐可都是大姑娘，而且个个都漂亮。杨钊是浪荡子出身，一看这几枝姊妹花，眼睛都直了，整天就围着她们转。我们讲过，杨贵妃的二姊，就是后来的虢国夫人，也是风流放荡的性格，看中堂哥的一表人才。没过几天，两个人居然就私通起来。女孩子对心上人总是很痴情的，杨家二姊看到杨钊这么落魄，就把自己攒的私房钱偷偷给他。大概也是希望他能拿这笔钱立个门户，可是，杨钊不是个赌徒吗？手里一有钱，他的心又痒了。拿着钱直奔赌场。结果输了个一干二净，把堂妹的钱都输光了。钱没了，当然也就没脸再见堂妹，杨钊干脆脚底抹油，跑到陕西去了。他不是当过新都县尉吗？这时候，吏部又任命他当陕西扶风县尉。但是，在扶风县尉这个岗位上，杨钊还是只做一届，又下台了，生活马上又没着落。这时候，杨钊又想起鲜于仲通，这个人慷慨大方，干脆，还去投奔他吧！于是，又回到四川，继续依靠鲜于仲通生活。这时候，杨钊已经四十多岁了，漂泊半生，还在寄人篱下，看不到一点前途。