第十章 人生何处不相逢 孤注一掷

“飞鱼”号上的美军更加精神抖擞,他们又用鱼雷击中了“爱宕”号的舷侧,“爱宕”号立刻淹没在一片火海之中。

为了保全性命,“爱宕”号上的栗田及其参谋们不得不纵身跳入大海。一名参谋一边在海面上划游,一边气愤地说道:“我们被敌潜艇干掉了,可事先竟然丝毫也没有察觉到!”

显然,他想到了搜索机——谁能说遭此横祸,与调走全部搜索机没有关系呢?

被鱼雷击中20分钟后,“爱宕”号沉入海底。

“飞鱼”号并未善罢甘休,它又将鱼雷射入了“高雄”号重巡洋舰的尾部。“高雄”号很快在滚滚浓烟中陷入半沉状态,只得在两艘驱逐舰的护航下返回文莱。

栗田部队真被打急了,疯了一般乱扔深水炸弹,把美军潜艇上的人都给吓坏了。幸好日军虽然气势凶猛,但并不知道潜艇的准确位置,在猛烈摇晃了几下后,“飞鱼”号和“鲦鱼”号终于逃出了深水炸弹袭击区。

重新浮出水面,它们看到了受伤的“高雄”号。就在“飞鱼”号和“鲦鱼”号准备联手实施追杀时,“飞鱼”号在巴拉望暗礁区搁浅,那是一处海图上都没有标明的水域,“飞鱼”号也算是马失前蹄。

如果不赶快施救,躺在暗礁上的“飞鱼”号船员就只能任由日机攻击。“鲦鱼”号果断放弃追击计划,对“飞鱼”号船员进行抢救和收容。

莱特湾海战的第一回合就此告一段落。这一回合美国人赚了个盆满钵满,他们仅以一艘潜艇的代价,便摧毁日军两艘重巡洋舰,并迫使一艘重巡洋舰提前退出战场。

美军潜艇部队在该回合中的表现堪称惊艳。“爱宕”号是在没有发现任何鱼雷航迹的情况下,被“飞鱼”号的五发鱼雷送入海底的,即将覆亡时,“爱宕”号发出了“敌潜艇灵敏度相当好”的信号。栗田的参谋们在回忆“摩耶”号和“高雄”号被袭击的情况时,也忍不住交口称赞美军潜艇的作战技术:“虽说是敌人,但不能不令人佩服,此等高超的攻击技术在日本海军方面是罕见的。”

栗田本人的感受也差不多。他在跳入大海后被一艘驱逐舰救起,栗田当时患有登革热,一种东南亚的流行性疾病,本来已在恢复期,但这次落水加重了他的病情。

曾经训诫部下如何如何的栗田终于也感到了害怕。他的舰队遭到美军潜艇袭击之际,联合舰队司令部发来了一份电报,言称:“敌军很可能已经掌握情报,知道我军集中了全部力量。”

就算这不是真的,现在遭到潜艇袭击,也证明日军的进攻主力已经暴露。既然如此,要不退回去?丰田可不是这个意思,电报下面还附有他的生硬命令:“执行预定计划。”

丰田对下属的冷酷无情在此时暴露无遗。你们有没有空中掩护,会不会再有危险,关他什么事,他要的只是孤注一掷。

10月24日拂晓,栗田将指挥部移至“大和”号战列舰,继续小心翼翼地向北运动。按照原计划,在穿过巴拉望海峡后,舰队将进入锡布延海。为提防美军潜艇继续发动袭击,栗田将舰群分为两支,一支以“大和”号战列舰为中心,一支以“金刚”号战列舰为中心,两支舰群相隔12海里,周围均以驱逐舰环绕,以环形阵势来对核心的战列舰进行保护和相互支援。

不过这回要来吃肉的不再局限于潜艇。接到“飞鱼”号电报后,哈尔西即令麾下的第38特混舰队向菲律宾靠拢。

由于两栖作战部队借调给了金凯德的第七舰队,哈尔西能直接指挥的只剩下了第38特混舰队。哈尔西久无仗打,心和手都直痒痒,因此他一上来就越俎代庖,绕过米彻尔,直接对第38特混舰队行使战术指挥,而原来的司令官米彻尔却变得无所事事,根本就不知道自己的权限和职责是什么。

第38特混舰队有四个航母特混大队,麦凯恩大队去加油了,其余的三个特混大队被哈尔西摆在圣贝纳迪诺海峡东端出口处——栗田部队要想进入莱特湾,必然要由锡布延海入圣贝纳迪诺海峡。

上午8点12分,负责侦察搜索的美军舰载机在飞越锡布延海时,发现雷达屏幕上出现了可疑目标,于是立刻接近观察。几分钟后,飞行员看到了栗田部队,在阳光下,拥有塔状桅杆的一艘艘军舰犹如图画中散开的模型船一般。

这真是一幅美不胜收的画面。接到搜索机的报告,哈尔西既兴奋又紧张,他一面让麦凯恩大队回转参战,一面下令现有的三个特混大队准备发起空袭。

美军军舰的扩音器上传来哈尔西的吼声:“攻击!我重复一遍,攻击!祝你们好运!”