首都：迪博的宫殿

　　时间是个有趣的东西，迪迪博国王想。他把肥大的肚子搁在首都新建的宫殿内的御用板床上。从前，他以为童年永远不会结束。作为家族的一份子第一个看到上帝之脸的先知拉斯克的直系后裔迪博一直生活得衣食无忧；与此同时，他的母亲伦伦茨则以铁腕统治着这个世界。

　　但是，当迪博刚刚度过自己的第十二个千日时，所有这一切都结束了。一次地震之后，坍塌的屋顶埋葬了他的母亲，随后，突然间，他自己躺在了御用板床上。他不再是迪博了，成了迪迪博，所有五十个部落的国王，所有八个省的主人。

　　现在，迪博的年纪是二十八个千日即使对短命鬼来说，也很难称得上人到中年，更何况迪博显然不会是个短命鬼。但他已经觉得自己老了。他的视线穿过办公室，落在母亲伦伦茨那神色严厉的白色大理石雕像上。政权是一代代传下来的；他的母亲除了是女皇之外，还是首都省的省长，和其他各省的总督们年龄相若。在整个青年时代，迪博一直充当着王位继承人的角色，其他七个与他年龄相仿的孩子也分别被指定为克夫图勒尔省、楚图勒尔省、玛尔图勒尔省、爱兹图勒尔省、阿杰图勒尔省、詹姆图勒尔省和弗拉图勒尔省总督们的学徒。

　　由于伦伦茨的早亡，迪博接任王位的时间比预期的要早得多。他一直以为自己是个年轻的国王，他这一代甚至还没人当上总督。

　　但这一点已经改变了。

　　今天早上，一位信使带来了消息。

　　伦甘罗，他母亲的同代人，最艰苦、最偏僻的爱兹图勒尔省的总督，由于在狩猎仪式上出现意外而突然死亡。甘罗和她的首席顾问当时正在追猎一只铲嘴如此容易猎杀的猎物不幸他们惊扰了一群角面。甘罗和她的随从因此被践踏致死。

　　甘罗的学徒，罗德罗克斯，也是迪博的同代人，成为爱兹图勒尔省的总督。

　　罗德罗克斯。不久之前他还碰到过此人，他跟着甘罗来到了首都，但是迪博想不起他的长相。他只是在宫殿前游行的队伍中无数张脸中的一张。当然，他的名字也不再是罗德罗克斯，应该是迪罗德罗克斯。按照长期以来的规矩，总督使用国王的名字，以此表示对国王的忠心。迪博提醒自己别忘了给爱兹图勒尔省发出一封措辞适当的信，表达对伦甘罗去世的哀悼和对迪罗德罗克斯接任的祝贺。

　　信使说，罗德罗克斯的年龄也是二十八个千日，和迪博的一样。迪博不再是他这一代中惟一掌权的人了。

　　这使得他觉得自己已经老了，又老又虚弱。要做的事那么多，而时间又是那么紧。

　　古代哲学家卡拉代科斯曾经说过一句非常著名的格言：对于孩子来说，时间是在爬行，对青年来说是在行走，对成年人来说是在奔跑。迪博想，这句话说得真有道理。

　　时间真的是在奔跑。

　　更要命的是，时间就要跑到终点了。

　　迪博的顾问阿夫塞只能大概推测这世界解体前还剩下多少时间。他最精确的预计是可能还有三百个千日。自从他做出这个预测以来，这些千日中的十六个已经过去了。

　　还好，迪博想着，至少他们有了个好的开始。在开始阶段，他指派望远器的发明者瓦博娜娃托担任指挥官，寻找在末日来临之前能将昆特格利欧带离这个星球的方法。娜娃托马上开始了工作。

　　迪博回想起那一天。那是很久以前，她来到他的临时办公室位于首都中众多神庙中某一个的前厅要求见他。他的老宫殿已在大地震中被夷为平地，在新宫殿建好之前，他一直把这个地方当作临时办公室。

　　娜娃托比迪博大几个千日，她的头脑如同猎人的爪子一般敏锐锋利。那天，迪博对她挂的新饰带很是好奇眼下，这种饰带已经闻名整个世界。饰带挂在她的左肩，垂在右臀上；它由两条平行的、染过色的皮带组成，下面的那条呈绿色，上面那条是黑色。迪博后来知道，这两种颜色代表了出逃项目，意思是指从绿色的土地迁移到黑色的夜空中。

　　那天，在那个临时办公室，娜娃托以这么一句话开始。我们必须清查一下我们的资源储备。

　　迪博很喜欢娜娃托，但他常常无法理解她话中的含义。什么？他问道。

　　她身体向后靠在尾巴上。我们需要一份完整的自然资源清单，我们得清楚手头有什么原料可供我们使用。

　　迪博张开双臂。我已经说过，只要你觉得对出逃项目有帮助，你有权使用大地上任何地方的任何东西。你已经得到了获取任何东西的权力。

　　娜娃托深深地鞠了一躬。为此我非常感谢，陛下。但是，请原谅，您误解了我的意思。我想知道的是，东西都在什么地方？到底我们有什么样的岩石、铁矿、晶体，以及木头？能在哪些地方找到它们？它们是否便于采集、利用？

　　你是指怎么说来着？一份财产清单？包括土地所蕴藏的一切？

　　一份财产清单，是的，一次普查。那么多地方从来没有真正勘探过。爱兹图勒尔省南部很多地方甚至没有标在地图上。玛尔图勒尔省大平原的大部分地区荒无人烟，但可能富含矿藏。群岛区下游的某些小岛还从来没有人去过。

　　但这样的勘探需要好几个千日。

　　是的，没错。但我们需要这些信息。

　　你想知道我们能利用哪些矿石？

　　完全正确。

　　谁来领导这次勘探呢？迪博问道。

　　我想应该组成几个小队，娜娃托说道，为皇宫工作的勘探者埃博法尔鲍姆是个不错的人选，由他领导主要的勘探工作。

　　一个善良的人，一个敏锐的头脑。好的，就选法尔鲍姆吧。接下来的十五千日内，法尔鲍姆一直领导这项工作；他衰老死去之后，他年轻的学徒，娜娃托的孩子托雷卡接替了他。在很久之前的那一天，当迪博同意开始地质勘探项目之后，他评价道：当然，娜娃托，你肯定明白，勘探将耗费几代人的时间。

　　是的。她回答道。

　　那么，我想知道，在此期间，你会做些什么呢？

　　我？娜娃托回答道，脸上的表情极其严肃，我将学会如何飞翔。