我们离开营地的时候，太阳已经落到地平线上，离天黑只有半小时了。天黑对我们没有什么影响，我们西部人，习惯于不分昼夜地工作。天上的星星可以当向导，它们从不骗人，从不误导。我们的地球，相对于天上数以百万计的发光体，不过是一粒微小的尘埃。发光天体能够准确无误地指引人们通过没有路的地区，通过尘世的黑夜，把几人的目光引向彼岸，用对幸福和宁静的肯定态度，来回答人类对未来生活的看法这样一个重大而又可怕的问题。这种指引也是准确无误的。

    红日西沉，晚霞渐隐，黄昏的最后一道余辉，像破灭的希望一样，消失在地平线后面。幸亏有一个东方，明天会重新给我们送来光明与希望！

    现在是晚上最黑暗的时候，比深夜还黑，因为星星还没有出现。如果是城里人，一定会下马等待星星出来，不敢冒生命危险。可是，我们却骑马驰骋在北美大草原上。这儿的地势不再“高高低低”，而是像桌面一样平整。我们训练有素的眼睛非常锐利，我们马的眼睛更锐利。突然，我的马拐了一个弯，我没有干预它。我虽然还不知道它拐弯的原因，却知道，它肯定有它的道理，很可能前面是黑尾犬鼠出没的地带。这种动物掘土而居，成群结队地出来活动，每一群至少有上百只。不想折断筋骨的骑马者，见到它们都绕道而行。

    我们已经到达堪萨斯州西部，马蹄声变大了，因为这里的地上不长草，土质比东部的坚硬些，干燥些，肥力也低些。周围没有一棵树，甚至没有一件能够作为标记的东西。即使有，我们在黑暗中也看不见。在这样的地方，必须具备野生动物的高度敏感，才能识别方向。学者们把这种敏感称为“位觉”。实际上，“定位觉”这个术语更确切。“位觉”是一种本能吗？是候鸟用以从瑞典直飞埃及的那种神秘莫测的内部视觉吗？我不知道。但是，我相信这种不可思议的隐眼，有了它，一定能够准确到达目的地。

    迪克-哈默杜尔好几次问我认不认识这儿的路，我只能回答，这种无人居住的地区，根本就没有路。人们既不会走对，也不会走错。他啼笑皆非，抱怨我：“赶路是应该的，但不能这么急，老铁手先生！慢一点吧！我们好像是在一根几里路长的、倒塌的烟囱里面走。我的脖子还值点钱，要是从马上摔下来，摔断了，我可没有第二个脖子。我们真有急事吗，先生？”

    “当然有急事。我们必须在天亮前赶到目的地，要尽可能早一点到。这是平原，视野开阔，没有树木作掩护。天亮以后，奥萨格人会发现我们的。”

    “他们就是发现我们，也没有什么大不了的。当然，我们还是要抓紧时间，如果被他们发现，我们的长途跋涉就白费力气了。皮特-霍尔贝斯，老浣熊，你说呢？”

    我哈哈大笑，他也笑了，他习惯于遇事向他的老皮特请教，可是现在，皮特并不在场。

    天上出现了一颗星，又出现了一颗星，两颗星的伙伴越来越多，在我们头顶上逐渐形成极其美丽的银河星空。这表明，我们从哈默杜尔说的“几里路长的烟囱”里面走了出来。现在，他在马背上觉得舒服多了，这是件大好事。这儿的地势起伏不大，只有点“褶皱”。“褶皱”是军事术语，即不规则的低洼地。我们还是直线前进，一口气走完了低洼地。这对于牲口来说，应该是很累的，可是，它们休息了一整天，精力充沛得很。我的马根本没有把这当做一回事，哈默杜尔的马也顽强地奔跑着，好像是我的马的影子。有时，我们也让马放慢脚步，有一次路过水边，我们还让马饮水。总的来看，我们的速度非常快。如果是霍尔贝斯和特里斯柯夫的马，就不见得有这么快了。

    午夜刚过，星星就不见了，原因不在于时间过得快，而在于云层越来越厚。天空被厚厚的乌云遮盖，预示着暴风雨就要到来。

    “缺德，”哈默杜尔愤怒地说。“我们周围又黑了，比刚才还黑。我建议在这儿停止前进，坐着不动。”

    “为什么？”

    “瓦拉图这个名字不是可以翻译成‘雨水’吗？”

    “当然”

    “那好！为什么还要前进呢？我们如果坐在这片古老草原的中央，会得到很多雨水，要多少有多少。”

    “别开这种玩笑！您责怪天气变化无常，可我认为这是及时雨。”

    “各人有各人的理解嘛！”

    “您难道不知道，星光灿烂固然有好处，可是在黑暗中，比较容易接近奥萨格人？”

    “这句话有道理，我真还没有想到，您说得对，何况，您在黑暗中也是有把握找到瓦拉图的。”

    “我们还有整整半个钟头时间。”

    “只有半个钟头了？那我们必须继续前进！马托-沙科也是想晚上走路，明天中午就能带着他的战士们过来。”

    “是的。我们的营地比他们的‘长矛树’营地近一个钟头。那个奥萨格人在到达瓦拉图以后，不可能不作停留，至少要休息半个钟头吧。他的战士们都没有好马，不能像他那样，骑着深棕色马飞奔。老华伯问他，出来一趟需要多长时间，他