玛丽打电话给路易斯·迪斯福格斯，告诉对方她的发现，但电话占线。其实，迪斯福格斯当时正和迈克·斯莱德通话。他本想就迈克·斯莱德投毒杀人一事上报，可又吃不准斯莱德是否真有所为，于是他决定直接打个电话，找斯莱德谈谈再说。

“我刚从您的大使那儿回来。”路易斯·迪斯福格斯说。“她又活过来了。”

“啊，这消息令人宽慰。医生，怎么会是她摊上……”

路易斯出言谨慎：“有人想毒死她。”

“我想，您心中很清楚。”

“闭嘴！你是说，我在下毒手？你错了。我看，我们最好单独谈谈，找个别人无法偷听的地方。今晚你能来吗？”

“几点钟？”

“九点之前我无法抽身。九点后到城外的林区？我在喷水池边等你，给你解释清楚。”

路易斯·迪斯福格斯拿不定主意去还是不去。他心中想：迈克·斯莱德不可能做这种事。最后，他下了决心：“好吧，我去找你。”

玛丽三番五次打电话，都找不到路易斯，谁也不知道他去了哪里。

“你的气色好多了，妈妈。”贝思说。“我们可急坏了。”

“我已康复了。”玛丽安慰她，她说的是实话。感谢上帝让我拥有路易斯。

迈克·斯莱德一直在玛丽脑海中盘旋，无法摆脱。他仿佛不停地在她耳边说：这是您的咖啡，是我亲手调兑的。慢性毒杀！她禁不住打个寒颤。

“你冷吗？”蒂姆问。

“亲爱的，我不冷。”

决不能把孩子也拖入这场噩梦。也许，我应该把他们送回家乡待一段时间？玛丽呆呆地想。他们可以住在佛罗伦斯和道格家里。她一转念，我也可以和他们一块回去。然而，这是典型的懦夫行为，迈克·斯莱德他们正好弹冠相庆。这个人在替谁充当马前卒？想来想去，有能力实施救援，使她脱离险境的非他莫属：斯坦顿·罗杰斯。斯坦顿才有办法收拾迈克。

我必须抓住真凭实据才能控告他。我手上的证据是什么？就是他每天早上给我调制的咖啡？

蒂姆在对她说：“……我们可不可以和他们一道出去？”

“你在说什么？”

“我在说，尼柯拉问我愿不愿意和他们一家去露营？”

“不准！”她大声武断地斥责道，“你们两个就待在官邸，一步也不准离开！”

“连学校也不去？”贝思问。

玛丽为难了。她不愿意把孩子们当做囚犯关押，更不能告知实情，免得吓坏孩子。

“学校要去。只准由佛洛里安一人接送，不准和外人打交道。”

贝思似乎觉察有些蹊跷，问道：“出什么事啦？”

“没事，”玛丽赶快搪塞，“你问这个干吗？”

“我也不知道，只是觉得有些不正常。”

“让妈妈休息，”蒂姆说，“妈妈得了区域性流感。”

这个词倒不错，玛丽觉得好笑，砒霜中毒区域性流感。

“今晚能看电影录像吗？”

“今晚可以看电影录像吗？”玛丽纠正他的用词。

“可以就是‘行’？”

玛丽并未想到要放电影，由于近来和孩子们很少待在一起，便决定补偿补偿。“是的。”

“感谢大使关怀。”蒂姆快活地大叫。“我去取影片。”

“别忙。去拿上次看的那部，那部《美国的涂写污染》。”

《美国的涂写污染》。玛丽恍然大悟。这就是向斯坦顿·罗杰斯展示的证据。

午夜，玛丽突然叫卡曼找一辆出租车。

“干吗不叫佛洛里安开车送您？”卡曼问，“他就在……”

“不用。”

这事必须秘密干，让任何人都捉摸不透。

出租车很快开来，玛丽钻进去：“请开到美国大使馆。”

司机回答道：“使馆已经关门。没有人……”

他一下认出乘客是谁，“啊，大使夫人，我太荣幸了。”他立刻发动汽车。“我是从报刊杂志的照片上熟悉您的尊容的。您跟我们的伟大领袖一样出名。”

使馆的其他人员，也曾用这样的话来评论这个国家的新闻界对她的宣传。

司机唠叨个没完：“我喜欢美国人，他们心地善良。我衷心希望贵国总统的民间外交政策获得成功。我们国家的人都支持这种主张。世界早该享受和平。”

她根本没心思与任何人交谈。

到了使馆，玛丽指着一个画有标记的地方说：“停在这里，一小时后接我回官邸。”

“没问题，大使夫人。”

一个海军陆战队卫兵疾步朝车走来，“开走，这是使……”他一下认出玛丽，脚跟一靠敬礼！“对不起，大使晚上好。”

“晚上好！”玛丽随口回答。

卫兵护送玛丽到大门。开门后，他说：“有何吩咐？”

“我去办公室几分钟，没您的事。”

“是的，夫人。”他目送她穿过大厅。

玛丽打开办公室的灯，查看墙壁。原先涂有标语的地方，已经擦刮干净。她从连接两间办公室的门进入迈克·斯莱德的房间。里面漆黑，伸手不见五指。她打开灯，目光四下巡视。

他的办公桌上收拾得干干净净。她查看抽屉，除了几份饭店广告小册和新闻公报，便是交通时刻表，可谓一文不值，连小偷小摸的清洁女工也不屑一顾。玛丽的目光再次搜索一遍办公室，东西应该放在某个地方。他不可能带在身边。

她再次翻抽屉，一样一样地检查。当她拉开最下一层抽屉时，觉得乱纸覆盖着一件硬家伙，拉出来一看，不禁呆若木鸡。一罐红色喷漆！

九点过几分，路易斯·迪斯福格斯医生已在喷水池边，他后悔：没有控告迈克·斯莱德的非法行径是否会铸成大错。先不忙，他一转念，先听听他的陈述。如果我检举失实，可就毁了他。

迈克·斯莱德从黑暗中一闪而出。

“你来得正好，这事可以马上了结。你在电话中说，有人在想毒杀玛丽·阿什利。”

“我掌握了证据，确实有人给她下毒药。”

“你认为是我干的？”

“你有可能一点一点地在她的咖啡中投毒。”

“你向其他人谈过这事吗？”

“还没有，我想先和你谈谈。”

“你这样做，我很高兴。”迈克说，手伸进口袋，转眼间掏出一支0.475型号的曼格兰姆左轮枪。

路易斯骇得魂飞天外，怔怔地看着手枪：“干——你干什么？听我说！你不能！”

迈克·斯莱德扣动板机，法国人的胸口顿时炸裂开花。