第六章

“芮德!亲爱的芮德,真高兴看见你,”莉莉走过去握紧他双手,欢迎他进入大宅,仿佛自己是女主人。门房接过他的外套、手套和帽子之后就告退了,莉莉则将他拉到角落,附在他耳边低语。

“他们全在前厅喝茶,你要记得装出爱上我的样子。如果看我妹妹一眼,我会掐你!好,来吧。”

“等一下,”芮德焦虑地问。“苹妮好吗?”

“别这么忧心忡忡,你还有机会的,老家伙。”

“她还爱我吗?有没有这么说?”

“不,她不会承认的.”莉莉勉强地说。“可是她当然不爱伍佛顿伯爵。”

“莉莉,我愿意为她而死,我们的计划必须要成功。”

“会的,”她满怀决心,伸手勾住他的臂弯。“现在……上战场吧!”

他们一起走向大厅。“我来拜访会不会晚了些?”芮德询问,声音大得足以传到前厅。

莉莉朝他眨眨眼睛。“才不会,亲爱的,正好来得及喝茶。”她笑着拉他走进前厅。“我们大家都认识,不用介绍了,真方便!”她亲昵地勾紧芮德的手臂。“芮德,雷风园的茶棒极了,几乎和我在伦敦请你喝的一样甘美。”

“莉莉的茶的确很棒——那种神秘的口味几乎无人能及。”

莉莉坐了下来,偷觑她妹妹,很高兴地看见她和芮德交换了短暂而强烈的一瞥。短短一刹那,苹妮的眼神充满伤感和无望的渴望。

可怜的苹妮,莉莉心想,我会为你修正这一切,然后你和芮德或许可以向我证明爱情真的存在。

芮德敏锐地察觉苹妮羞红了脸,不敢直接对着她,改而转向她母亲说:“罗夫人,很荣幸能见到你和令千金,我相信你们都很好吧  “还不错。”桃丽有些不安,她虽然反对芮德追求她女儿,却相当喜欢他。而她也明白,芮德对苹妮的爱真诚而光明正大,只是一个家财普通的家庭必须要实际,雷爵爷配她女儿更有利。

亚力伫立在大理石壁炉旁边,点燃雪茄,观察眼前的状况。莉莉怒目瞪着他,真是粗鲁无礼,绅士们只有在男士聚集的场合才抽烟,除非他是年纪老迈、惯抽烟斗的老人,伍佛顿伯爵根本不应在淑女在场时抽烟。

芮德警戒地朝亚力点点头。“午安,伍佛顿伯爵。

亚力点点头,径自吐出一串烟,眼睛瞇成银色的一条线。

真粗野,莉莉心想,想必他觉得受到威胁——面对一个迷人而风度翩翩的绅士,比他更让人喜欢,而他即使努力一百年,也是让人讨厌。

她对他皱皱眉,转而对芮德微笑。“过来坐,芮德,告诉我们伦敦最近的新闻。”

“没有你,那里是受不了的枯燥。”芮德坐在她旁边。“不过我最近在委员会碰见贝安妮,她和狄爵士婚后看起来好极了。

“真为她高兴。”莉莉说。“忍受十年和查理先生的婚姻,她是有快乐的权利,那只发情的老山羊。”

“桃丽不悦地惊呼一声。“你怎能这么可怕的形容死去的查理”

“为什么不能?贝安妮被迫和他结婚才十五岁,而他老得足以当她爷爷!大家都知道他对安妮很不好,我个人倒很庆幸他死得好,安妮还能及时找着年纪相当的合适丈夫。”

“妮娜,你的口气太没心没肝。”

芮德伸手拍拍她。“你相当直率,吾爱,可是认识你的人都知道你心肠慈悲怜悯。”

莉莉对他展颜一笑。她从眼角瞥见妹妹一脸垂头丧气,莉莉觉得有趣又同情,私心希望能告诉苹妮这一切都是演戏。“我会努力勒住舌头,不再发表惊人之语。芮德,我为你倒茶,加牛奶、不加糖,对吗”

芮德以伦敦新闻来娱乐她们时,亚力径自抽着雪茄,注视莉莉。他的心中被迫同意这两人有结婚的可能性,他们的相处自在而熟稔,显示有长久的友谊,彼此喜欢。

这样的一桩婚姻的利益很明显,身为三子的芮德会感激莉莉的财富远胜他自己可能继承的,而且莉莉是个有吸引力的女人,美得有异国风味,任何男人和她上床都不会觉得是件苦差事,而且在社交圈看来,莉莉能找到这样一位出身良好、个性温和的男人也算幸运。

想到他俩在一起,亚力不禁皱眉。他俩实在很不相称,即使年过三十,芮德仍是个脆弱的男孩,娶莉莉这么顽固的妻子,他永远不会是一家之主。他只会顺从而不会与她争论,随着时间过往,莉莉会轻视她乳臭未干的丈夫,这桩婚姻注定是悲惨的命运。

“爵爷?”莉莉和其它人期待地望着他,他才回过神来。“爵爷,”莉莉说。“我刚问你花园的洞挖了没有”

亚力以为自己听错了。“洞”

莉莉一副洋洋自得。“对,新池塘。”

亚力目瞪口呆地瞪着她。“你究竟在说什么”

他的粗鲁令众人吃惊,除了莉莉之外,她仍然不动声色。“昨天下午我和你的园丁谈得很高兴,我还给了他好几个改进花园的建议。”

亚力抽出雪茄,弯向壁炉。“我的花园不需要改进,”他咆哮。“它二十年来都是一样的风格”

她愉快地点点头。“我也有同感,我告诉他这种型式的花园不合潮流,真正时髦的花园都有好几个池塘环绕。我还告诉张先生池塘要挖在哪里最好。”

亚力的脸和脖子都胀得通红,真想掐死她。“没有我的允许,老张不敢动一点土。”

莉莉耸耸肩。“他对我的建议很热衷,如果他已经开挖了,我也不觉得意外。真的,我认为你会喜欢这种改变,”她亲切地笑一笑。“每当你走过那个小池塘,或许你会永远想起我。”

伍佛顿伯爵的表情狰狞,大步走出前厅。

桃丽、苹妮和芮德都盯着莉莉。

“我猜他不赞成我的建议。”莉莉一脸失望。

“妮娜,”桃丽淡淡地说。“我知道你是出于善意,不过你不该尝试改进雷爵爷的产业。”

突然有一位女仆跑了过来。“罗夫人,厨师想和你讨论婚礼的喜宴。”

“可是为什么呢 ? ”桃丽困惑地问。“我们已经讨论过所有的细节,她没有不明白的理由。”

莉莉清清喉咙。“妈,或许厨师想讨论我给她的建议。”

“欧,妮娜,你又做了什么 ? ”桃丽起身匆匆走出房间。

莉莉对芮德和苹妮微笑。“呃,你俩何不一起聊聊 ? 我去解决我引起的困扰。”她不顾苹妮微弱的反对,径自离开,对自己的表现沾沾自喜。

她漫步走进花园,远远地就听到亚力那宛如雷鸣的声音,她无法抗拒心中的诱惑,悄悄地潜进,偷偷地躲到树丛后面。

“爵爷,她的确作了一些建议,可是没问过你,我可不敢动手改进。”

“我不在乎她的建议大或小,一律都别动 ! ”伍佛顿爵士命令。”连剪掉枝柑或拔掉野草都不可以!一块砖头都不许照她的意思搬动!”

“是的,爵爷,我绝对同意。”

“这个花园不需要任何该死的池塘 ! ”

“是的,爵爷,我们不需要。”

“如果她再想干涉你的职责,立刻通知我。老张,也通知其它的家丁不许做任何改变,我真怕走出我自己的产业——接下来她会提议把整幢房子漆成粉红色和紫色。”他气呼呼地说。

“是的,爵爷。”

伍佛顿伯爵的发泄终于结束,因为他们的交谈就此结束,听见脚步声,莉莉立即缩进树丛里。不幸的是,伍佛顿伯爵似乎有第六感,竟然发现她的存在,前一刻她还在暗自恭喜自己,下一刻正望进他皱着的脸。

“罗小姐,”

莉莉用手遮住眼睛。“是的,爵爷 ? ”

“你偷听够了吗 ? 或者还要我重复一遍 ? ”

“一哩内的人都听得见,如果能令你安心,我可不敢梦想把房子漆成紫色。不过——”

“你在这里做什么 ? ”

莉莉飞快地动脑筋。“呃,芮德和我有……一点意见相左,我出来呼吸新鲜空气,冷静一下——”

“你母亲和他们在一起吗 ? ”

“呃,应该是吧。”

伍佛顿伯爵看进她眼里,似乎能读透她的心思。“你在算计什么 ? ”说完,他突兀地转身走回去。

欧,不,莉莉全身发冷,他可能恰好逮着他俩尴尬的处境,那会毁了一切,她必须阻止他。“等一等,”她匆匆追过去。“等一等……等——”

她的脚突然踢到东西,她尖叫地扑倒在地。她喃喃诅咒,原来是一条扭曲的树根突出在地面上。她试图起身,脚踝一阵刺痛,使她再次倒地。

“呕,天杀的 ! ”

“怎么了 ? ”伍佛顿伯爵走过来质问。

“我扭到脚踝。”

亚力富有深意地看她一眼,转身走开。

“天杀的!我真的扭到脚了!”她呐喊。“回来扶我起来!你应该有足够的绅士风度这么做——至少有一点那样的教养!”

亚力走回来,却没作势要扶她。“哪只脚 ? ”

“你有必要知道吗 ? ”

亚力蹲下来,掀开她的裙襬。“哪只脚 ? 这只吗 ? ”

“不,另——哇 ! ”莉莉痛得大叫。“你做什么——哇,痛死了!拿开你该死的手,你这个自大、恶劣——”

“呃,你似乎没作假嘛。”亚力抓住她手肘拉她起来。

“我当然没有,那个该死的树根为什么不砍掉 ? 它会害死人!”

他怒目瞪她一眼。“你还有其它改变花园的建议吗 ? ”他的语气压抑着暴力。

莉莉谨慎地摇摇头,闭上嘴巴。

“很好。”他们一起走回宅邸。

莉莉笨拙地在他旁边跳着走。“你不打算扶我走吗 ? ”

他伸出手肘,她握住,全身的重量倚向那坚实的支撑。莉莉尽力拖延伍佛顿伯爵的脚步,希望给芮德和苹妮更多独处的时间。

和他走得这么近,莉莉嗅到他身上的气味,混合着烟草和某种她说不出来的迷人香味,虽然脚踝肿了,她几乎很享受和他的漫步。这种感觉深深困扰了她,驱使她企图挑起另一项事端。

“你一定要走这么快吗 ? ”她质问。“我觉得我们好像在步行比赛,该死! 如果这使我伤势加重,伍佛顿,我就要你负责。”

亚力皱眉,但放慢脚步。“你说话真不干净,罗小姐。

“男人也一样,我不明白为什么我不能。再者,我所有的绅士朋友都很欣赏我多彩多姿的词汇。”

“包括柯瑞克 ? ”

“柯先生还教了我好几个有用的字汇。”

“我不怀疑。”

“我们一定要这样向前冲吗 ? 我又不是什么顽固的骡子需要被人拖着走。我们可以放慢到合理的速度吗?而且我的爵爷,你一身雪茄的臭味。”

“如果这冒犯了你,你可以自己回来。”

他们进入屋内时仍在争吵,莉莉故意提高嗓门,使苹妮和芮德警觉到他们回来了。伍佛顿伯爵拖着她推开前厅的门,看见那对被命运捉弄的恋人各自坐得很远,芮德仍然文质彬彬,苹妮则红着脸。

亚力嘲弄地审视他们两人。“罗小姐说有人在争吵 ? ”

芮德迷惑地看着莉莉。

“我的暴燥易怒已成传奇。”莉莉哈哈笑。“我必须冲出去清醒一下,你原谅我了吗,芮德?”

“没什么要原谅的。”芮德走过来吻她的手。

莉莉改而抓住他手臂。“芮德,恐怕你得扶我坐下来,我刚在花园扭到脚踝。”她朝花园轻蔑地挥挥手。“那根突出来的树根像男人大腿一般粗 ! ”

“夸张过度。”亚力嘲讽地说。

“呃,是很大呀 ! ”

“得敷些药膏,”苹妮惊呼。“可怜的莉莉,别动 ! ”她匆匆走向厨房。

芮德关心地询问:“伤得很糟吗?只有扭伤脚踝吗 ? ”

“我很好。”她夸张地皱眉。“可是你能明天再来看看我的状况吗 ? ”

“每天来,直到你康复。”芮德应允。

莉莉望着伍佛顿伯爵微笑,暗忖那声摩擦般的声音是不是他咬牙切齿的声音。

第二天早上莉莉的脚踝几乎好了,只剩轻微的不适。天气出乎寻常的温暖,阳光普照,一早芮德来带她坐马车出游。莉莉坚持苹妮要一起去,而亚力则唐突地拒绝苹妮腼腆的邀请,说他要留下来处理公事。这令他们三人松了一口气,如果他真的加入出游,气氛一定会很紧张。

他们来到美丽的乡间,停车欣赏风光,苹妮希望散散步,莉莉借口脚踝不适,坚持要留在车上,叫他们两个一起去。

苹妮徘徊在没有伴护之下,和她所爱的男人漫步在草原上,以及陪同姊姊坐在马车上的选择之间,咬着下唇蹙眉不语。

最后她抵不住诱惑,对芮德微微一笑。“或许走一小段就好。”

“我们随时可以回来。”芮德回答,急切地从马车上跳下来。

莉莉目送他们漫步走过草原,觉得他们真是天生一对。芮德品性高贵,强得足以保护苹妮,却又纯真而不致令她害怕;苹妮也正是他所要的甜美天真的类型,两人很适合。

她解开帽带,让阳光晒在脸上,伸手拿出野餐篮,享受着新鲜的草莓。

许久之前,她和士迪一度在意大利乡间野餐,徜徉在类似的草原上,就在那些日子之后他们成了爱侣,当时莉莉以为自己已经很世故了,稍后才察觉自己天真得愚蠢……

“乡下的空气好清新,”她斜靠在毯子上,咬着多汁的梨。“这里吃什么都更香、更好吃。”

“原来你对繁华的都市生厌啦 ? ”士迪的眼睛充满性感和炙热。

“这里的社交圈和伦敦一样无聊。”莉莉说。“大家都想表现机智过人,每个人都在说但是没有人肯听。”

“我听,甜心,我听你说的每一句话。”

莉莉转身对他微笑。“为什么呢,士迪?”

“因为我爱上你。”

她忍不住笑他。“每个女人你都爱。”

“这有错吗 ? 在英格兰或许有错,但在意大利不然。我有特别的爱献给每一个女人;特别的爱献给你。”他摘了一颗葡萄凑向她唇边。

莉莉受宠若惊,只觉得心跳加快,张开嘴巴,牙齿咬住葡萄,从来没有一位男士用这种火热的温柔追求过她,在他眼中有着承诺,承诺着温柔、欢愉和欲望。虽然她的理智拒绝相信,她的心却百般渴望。

她已经寂寞太久了,想要明白其它人似乎都视为理所当然的秘密。

“莉莉,我美丽的英格兰少女,”士迪呢喃。“我能令你快乐,快乐得心醉神迷。”

“你不该那么说,她别开目光,想隐藏羞红的双颊。“谁都无法作这样的保证。”

“不能吗 ? 让我试试看,美丽的莉莉。你向来笑得那么感伤,我会使一切变得更好。”

他徐徐地低头吻她,他的唇温暖怡人,就在那一刻,莉莉决定由他来将自己变成女人,毕竟没有任何人会期待或相信她仍是处子之身,没有人在乎她的纯真。

而今回想起来,莉莉实在不明白自己为什么会认为男人和爱情是这么诱人的秘密,她已经为士迪这个错误偿付了上千倍的代价,眼前还得继续偿付下去。叹口气,她望着芮德和苹妮。他是那种永远不会背叛 你的男人,苹妮,她心想,相信我,这是极为稀罕的特质。

芮德离开之后,苹妮仍然容光焕发。但在晚餐时,那股光芒从她眼中消失,她变得苍白而沉静,莉莉不禁纳闷她在想什么。可是她们直到上床前,才有交谈的机会出现。

“苹妮,你怎么了 ? 整晚都好安静,晚餐几乎都没吃。”

苹妮眼神哀伤。“我明白你想做什么,可是你不能再安排我和芮德会面,这不会有结果,而且是错的!”

“你不想和他在一起吗 ? 对不起,是我令你处境很难堪。”

“不,我们处得好极了。”苹妮吶喊,然后又一脸羞愧。“我不该这么说,我不知道自己怎么了,我好迷惑。”

“因为你向来顺从父母,百般听命,这一生没做过自私的事。你爱芮德,却为了家庭的责任而牺牲自己的幸福。”

苹妮垂头坐在床上。“我爱谁都无所谓。”

“最重要的是你的幸福 ! 你为什么如此沮丧 ? 发生什么事吗 ? ”

“今天下午我们回来之后,”苹妮木然地说。“雷爵爷把我叫到一旁。”

莉莉目光变得尖锐。“什么?他说什么?”

“问了一些问题,暗示芮德不是真的在追你,而是假装对你有兴趣,而目标却是我。”

“他怎敢这么说?”

“是真的!”苹妮悲惨地说。“你心知肚明。”

“当然——第一个想到这个计划的人是我。”

“我想也是如此。”

“可是他怎敢以这种指控来羞辱我们!”

“雷爵爷说如果芮德曾经想和我这样的女孩结婚,就永远不会想娶你这样的女人。”

莉莉的眉头皱得更深。“像我这样的女人 ? ”

“他用的字眼是‘老练’。”苹妮不安地说。

“老练 ? ”莉莉像母狮子似的在屋里踱来踱去。“他大概不认为我能找到丈夫。”她怒冲冲。“哼,有其它的男人觉得我相当有吸引力,而他们血管流的血更冰。欧,他的缺点数都数不完,还敢批评我!呃,我将改变一切,等我结束时 ! ”

“莉莉,求求你,”苹妮细声地说道。“这些麻烦深深困扰了我,我们不能听天由命吗?”

“当然可以,可是要在我给爵爷几点必要的启示之后。”

“不,你不能激怒雷爵爷,我担心我们大家!”

“他威胁你吗 ? ”

“不,不尽然,没有。可是他有权有势,我——我不认为他会容忍任何型式的背叛,他不是可以被违抗的男人!”

“苹妮,如果芮德要求你——”

“不,”苹妮飞快地说,泪眼婆娑。“不,我们别再讨论下去 ! 我不要听……我不能够!”

“好吧,”莉莉安抚她。“今晚不要再说了。别哭,苹妮,一切都会没事的,你等着看吧!