皇甫鹊正待采取行动，忽又停了下来，原来他看到虎牙山上竞也有了动静，无疑是宜昌府的人马赶到了。当此之际，对岸那批人物似亦有了发现，只见他们全部施出了轻功向虎牙山猛扑。

　　不到一刻，上游的水面已有八九条人影过江了，皇甫鹄接著就听到沙士密在岸上发出暗号啦。小船从隐秘处划出，皇甫鹄问道：“来了没有？”

　　沙士密和罗老头一闪身就下了船，同时出声道：“决开船！”

　　皇甫鹄笑道：“你们这样快！”

　　沙士密道：“两方都有人马追来了，不快就走不脱啦。”

　　皇甫鸽道：“船开往哪里？”

　　沙士密道：“对岸下游白洋镇！”

　　顺水流急，船如箭射，顷刻之间即已靠岸，沙士密正待上去，忽见牛强大叫著摆手而来。少士密一见大喜，问道：“镇里有问题么？”

　　牛强道：“有几十个不明人物！”

　　沙士密道：“那你快上船，我们直放下去。”

　　他怕牛强误会，立将罗老头经过情形说出后，又告诉他皇甫鹄已到。牛强大喜，入舱见了二人，之后他就权充船家。这时天已黑了，船小流速，岸上不易发现。二更后船到宜昌城下，牛强向舱里问道：“不停吗？”

　　沙士密轻声道：“离开不远，继续放。”

　　第二日船到沙市，沙士密叫牛强上岸采办饮食，回来时仍旧开行。这样稍停即开，一连数日，他们竞到石首城上岸。石羊是湖北与湖南交界处，他们进城落店，当时正逢吃中饭，四人吃了饭就商量下一步行动。

　　罗老头开口笑道：“我这个宝货最好单独住一店，生意则仍由沙少爷去作，但不能说是镖师，更不可提及宜昌那一笔生意内情。”

　　皇甫鸽道：“我去如何？”

　　沙士密道：“你一个人不行，我们一同去，先找个步快引见。”

　　罗老头道：“我趁还没有人识破，现在就离开，东门有家两湖楼客栈，我就住进那儿。但你们莫忘了，我住的是上房最后一间。”

　　沙士密笑道：“就这样安排，牛强守在这儿勿动。”

　　二人先走了，他们在街上到处闲逛。渐渐走到县衙门，忽见放告牌前围了一群人，皇甫鹄睹情轻笑道：“我们去看看，也许是悬赏告示哩。”

　　沙士密道：“小县衙能出得多少，大不了一二千两。”

　　放告牌上贴著一张大红告示，上面确是写著劫皇库的事，因为罗老人的图形也贴出来了，赏银倒比沙士密猜的多，通风报信的为五千两，生擒的是五万，依然没有要死的。

　　皇甫鹄向沙士密笑笑道：“老板，卖不卖？”

　　沙士密摇头道：“出价太少！”

　　他就只轻轻的这一句，讵料就有个中年人在人群中挤到了：竞向沙士密道：“朋友，你住在哪里？”

　　沙士密侧首看他一眼，立知那人是个非常精干的步快头：笑道：“阁下是问我吗？”

　　中年人笑道：“阁下不是本地人，不知是来作何买卖？”

　　沙士密和皇甫鹄俱都身怀长剑，根本不似个生意人！步快一看早已有数。

　　皇甫鹊接口道：“阁下想要些什么货？不妨找个地方谈谈。”

　　中年人点头道：“二位后面有酒楼，咱们先喝一杯，生意如不成，和气不可失呀。”

　　皇甫鹄点头道：“阁下真在行，我们边吃边谈。”

　　三人到了酒楼坐下，中年人抢著作东，叫来一桌酒菜。两杯下肚，中年人笑道：“二位有些什么宝货？不妨谈谈，在下急须知道。”

　　沙士密轻声道：“货物不多，但谅必此地只有一个人要2阁下不是真主儿，不过作成了之后佣金是绝少不了你的。”

　　中年人正色道：“二位定知在下身份，何妨说明白一

　　皇甫鹄正色道：“咱们是通风报信的，不过告示上赏格太少，我们不愿以五千两卖掉两条命！”

　　中年人涑然道：“货品是真的嘛？”

　　沙士密道：“如果不是真的不要分文，我们已盯了几天

　　中年人急忙道：“二位要多少才肯说出地点？”

　　沙士密道：“其他府县赏一万两，我们因为路程远，时司又长，恐怕脱了梢，因此才在这儿谈交易i”

　　中年人道：“二位能不能带货成交？”

　　皇甫鹄摇头道？：“咱们道行不高，否则也不会在这里作买卖，直接到京里岂不更好。”

　　中年人道：“只怕大老爷要看过货才肯拿钱哩！”

　　沙士密道：“咱们钱货两清！”

　　中年人道：“二位在此稍待如何，在下得与敝东商量商

　　沙士密看看天色道：“咱们只等二顿饭久，过时不候。”

　　中年人一拱手，急急下楼而去，皇甫鸽向沙士密道：“看样子这笔买卖又要成功了。”

　　沙士密摇头道：“这个县城里恐怕没有高手，纵有一二人也不敢轻动。”

　　皇甫鹄道：“那岂不是白跑一趟？”

　　沙士密就在他耳朵旁说了几句话，笑道：“没有高手就用这种方法。”

　　皇甫鹄大笑道：“那岂不把这位大老爷害惨了！”

　　沙士密道：“他搜刮民脂民膏，我们难道不能刮他嘛？”

　　一顿酒饭未完，忽见那班头带来一个青衣小帽的老学究，其人阴阳怪气，一副狡猾模样。

　　班头一到就介绍道：“二位，这是本衙刁师爷，特来与二位谈谈。”

　　沙士密和皇甫鹊起身作揖道：“老先生请坐。”

　　刁师爷奸笑道：“二位贵姓？”

　　沙士密暗忖道：“这家伙想绕圈子。”忙答道：“抱歉，我们不愿把姓名早登鬼录！”

　　刁师爷急忙摇手道：“二位稍安勿躁，会作买卖坐断凳，何必性急呢。”

　　沙士密正色道：“老先生莫忘了，我们是活的！”

　　刁师爷点头道：“不过相信二位还有人在盯著。”

　　皇甫钨故意起身道：“其实这是三言两语的事情，老先生如想短话长谈，那我们告退了。”

　　刁师爷一看情形不妙，立知计难得售，连忙道：“二位，老朽言归正传，实不相瞒，本城大老爷想请二位帮个大忙。”

　　沙士密道：“意思是要我们送货拿钱。”

　　班头急插嘴道：“二位，打开窗户说亮话，本城实无高

　　皇甫鹊故意向沙士密道：“本城老爷大概要我们拼命！”

　　沙士密也故意沉吟一会，又郑重道：“对手太硬！我们人手不够奈何？”

　　皇甫鸽道：“说不得了，只要大老爷出得起价，我们拼他一下看看。”

　　沙士密忙问刁师爷道：“大老爷能出多少？”

　　刁师爷伸出几个指头道：“告示本为五万，二位如能联手，老朽保证再加一万！”

　　沙士密大摇其头道：“谢谢，我们还不想为三万两银子送掉一条命，也许我还要赔上几条！二位请坐，我们告辞

　　刁师爷一见大急，连忙伸手拦住道：“二位请坐，再加-万如何？”

　　皇甫鹄摇头道：“我们不转弯，说实话，别处出十万，贵城最少要八万，同时要银票。”

　　刁师爷情急，咬牙答应道：“好罢，二位什么时候送货？”

　　沙士密道：“我们如果不送命，准定今晚送货，但得把话说在前面，我们是白道上的朋友，货送到了不能有人捣鬼，否则后果如何，相信老先生定知江湖人的作风。”

　　刁师爷道：“绝对会守信，二位放一万个心。”

　　皇甫鸽道：“我们送货到，钱拿走，之后如有什么事情出来可不负责任。”

　　刁师爷哈哈笑道：“衙门虽无力捉拿，但有力量关住，哪怕其同党再多，相信还不致于敢再反。”

　　沙士密拱手道：“一言为定，咱们要布置去了！”

　　辞出之后，沙士密暗向皇甫鹄道：“提防有人盯梢，我们由相反的方向走。”

　　皇甫鹄笑迈：“干脆走出城，再以轻功全力绕道而回。”沙士密点点头，照计划，一直出城去了。不出所料，那刁师爷确实布下不少马步两班人马在暗中盯著，可是到了城外时，他们的轻功差得太远，须灾就追得不见影子了。

　　不到三更，县衙门的大堂屋面来了两条如电的黑影，其一背上还背著一个人，但未停身，忽听下面有人轻喝道：“上面什么人？”

　　屋面上发出了沙士密的声音：“送货的！”

　　堂上突然灯火齐明，只见那步快头现身道：“请进！”沙士密和皇甫鹄一闪进人大堂，只见正面坐著一个头戴顶于，后披羽翎，身穿马蹄袖官服，外加马褂的官员，一

　　望便知那就是黄太爷，两侧排立马步两班人马，威风十足，煞有介事似的，一个个紧张无哗。

　　堂上突然沉喝道：“将犯人带上来！”

　　沙士密一看有气，大声道：“货到了，钱呢？”

　　太爷身边坐著那个刁师爷，只见他在官儿耳边说了几句话，随即起身道：“侠士，老爷要验完真假才赐赏。”

　　沙士密道：“堂上灯火明亮，犯人面目清晰！师爷只管来验。”

　　刁师爷道：“犯人为何不动？”

　　皇甫鹄道：“犯人已被点了穴道。”

　　刁师爷又向官儿轻言两句，之后拿了一张图，走了下来，在沙士密背上验对一会，朗声向堂上道：“禀东翁，犯人如图！”

　　那官儿沉声道：“看清楚了？”

　　刁师爷道：“学生决不敢有误！”

　　那官儿大声道：“火速钉枷人监！”两旁轰应一声！立时自衙后抬来一座铁笼。

　　沙士密陡然向皇甫鹄大笑道：“看样子我们要原货带回

　　刁师爷连忙摇手道，“侠士别误会，犯人囚妥后，赏银…个不少！”

　　沙士密摇头道：“师爷，这与钱货两交有别：咱们不是强盗，拿了钱决不会连货带走。”

　　刁师爷急忙从身上拿出一叠银票道：“当然，当然，老朽绝对相信二位不是黑道上的坏人，诺诺，二位请点数！这是老宝号钱庄钱票，南北通用。”

　　沙士密一面放下罗老头，一面向皇甫鸽道：“伙计，这个你是内行，快看真假！”

　　皇甫鸽从刁师爷手中接过钱，点了一下，大声道：“不错！”

　　沙士密退开一步，向刁师爷道：“先生，我看你很干脆，不妨附带告诉你星点消息，这犯人是江湖上最厉害的金莲教里的大护法。他的同党比皇家剑客还多，你如不秘密地押解，也许在路上会出纸漏，咱们挤了这次命就要远走高飞，否则这笔钱恐怕用不完就会丢命！你们最好不要将人打人囚牢，不妨今晚就起解进京，时间长了也许这个县城会闹翻。”

　　刁师爷连声道：“侠士好意，老爷一定感激i但不知犯人什么时候会醒？”

　　沙士密道：“今夜不会醒，大概要到明天，抱歉，我们告辞了。”“了”字一落，两人拔身而起，一闪消失在大堂门外。

　　沙士密表面说是要走，其实他却和皇甫鹄运出轻功在暗中监视，实际上竞未离开大堂屋面。皇甫鹊暗中传音道：“罗老该不会吃亏吧？”

　　沙士密摇头道：“他是钦犯，小小知县没有那么大的胆，快看，他们真的要起解了！”

　　皇甫鹄在暗中一见，急忙道：“我们再易容，到了城外就下手。”

　　沙士密又看了一会，这才和皇甫鹄离开县堂，提前出城了。在路上，沙士密又向皇甫鸽道：“如果路上没有动静，我们不妨离开远星点下手！太近了会使人怀疑。”

　　皇甫鹄笑道：“管他疑不疑，要是我的话当堂就不客

　　沙士密笑道：“你要钱货都带走！”

　　皇甫鹄道：“难道还伯什么？”

　　沙士密笑道：“这样不行，我伯城里的老百姓遭殃，这县官看来是个湖涂蛋，他不家家户户去搜查才怪。”

　　皇甫鸽一想不错，点头道：“你还是比我考虑周到。”忽然像是想到什么问题，又道：“你真的点了罗老的穴道？”

　　沙士密道：“不点怎行，马步两班头也是武林好手，一旦查出有假，岂不当堂露出马脚。”

　　皇甫鹄道：“罗老武功比我还强，恐怕会自解穴道逃走呢。”

　　沙士密摇头道：“我的黑阳指他解不了的，我事先还警告过，千万不要用内功冲，否则会对他不利。”二人走了十几里后，暗暗藏在北上大道路旁，准备到了再盯。出乎意料之外，他们足足等到四更，尚未等到星点动静：

　　皇甫鹊急了，突然立起道：“事情有变化！”

　　沙士密道：“那牛强也应该有消息送来呀？”

　　皇甫鹊忽指前面道：“那不是来了嘛。”

　　沙士密真的看到牛强奔走如风，显然是有紧急消息送到，连忙和皇甫鹄迎了上去，大声问道：“有变化？”

　　牛强一见二人，喘息道：“是……是的！”

　　沙士密大惊道！“快说，怎么回事？”

　　牛强吁口气，郑重道：“你们离开县堂时，我就接著进去了，但在你们走后不到一刻，屋面上突然如电射落三个

　　皇甫鹄道：“罗老被抢走了！”

　　牛强道：“那三人不是来抢人的，而是毛遂自荐，居然要替县太爷押解犯人进京。”

　　沙士密骇然道：“有这种怪事？”

　　牛强道：“太爷也不肯信，认定他们是邪教同党前来捣鬼，当时大喝拿人。”

　　皇甫鹊急急问道：“结果呢？”

　　牛强叹声道：“来人真正是武功绝代之人，当时其中一个最老的突然一挥手，讴料仅只这么一下子，当堂就将马步两班作工的全部点倒在地，那种功夫简直高深莫测！”

　　他又吁口气接道：“那老人点倒马步两班人马后，又向县官道：‘大老爷，假使我们是坏人，试问这时岂不把你给杀了，同时也必定将犯人抢走啦：实不相瞒，我们是江湖侠士，特此前来替你押解犯人，原因是怕犯人被其同党劫去！”

　　沙士密道：“这样一来，县官不信也无办法？”

　　牛强点头道：“县官已吓得面无人色，当然无话可说。”

　　皇甫鹄道：“之后如何？”

　　牛强道：“那三人当时挑选了几名步快，不由县官分说，立即押著犯人出城，但没走大道，竞绕著僻静小路走了。”

　　沙士密急问道：“那三人是个什样儿？”

　　牛强道：“我起先还当是皇家剑客，但一想皇家剑客可以直接命令县官，同时他们的打份又是乡下人的模样，一个是高大驼子，另两个是一对五十多岁的小矮子。”

　　沙士密猛地跳起道：“不好，那是我师傅和大师兄！”

　　皇甫鸽闻言，简直莫明其妙，惊骇道：“令师是谁，他老人家为何要与你作对？”

　　沙士密解释道：“家师人称赛摩勒，加上我两位师兄，他们简直是三个老顽童：当年我要出山时，家师硬不开绿灯，他说我人太年轻，但我非要下山不可，于是就这样出来了，不料家师竞与师兄连成一气要和我捣乱，打赌叫我处处落马！尽力和我斗智。”

　　皇甫鹊吁口气道：“令师原来是他老人家，那就放心

　　沙士密道：“放心。捣起旦来够你头痛的，他们可不是开逗闷子了事：我不怕敌人，就是伯他们，因为我如落马，家师马上就会逼我回山。”

　　皇甫鹄笑道：“这件事你如何对付？”

　　沙士密道：“求他们没用，只有施计夺回来。”

　　牛强道：“他们真要把罗老送到北京？”

　　沙士密道：“你认为是逗闷子！”

　　牛强道：“那不是冤枉了罗老头吗？”

　　沙士密道：“只要到了京城，我就算落马了，罗老头也就脱险啦，不过我得回山坐关。”

　　皇甫鹊道：“那我们得快点动脑筋才行。”

　　沙士密领头追出道：“我们先暗暗迫上再说。”

　　循著北上的小道，三人追查了一天，竟连星点影子都没有看见，皇甫鸽禁不住急问沙士密道：“难道我们追错路

　　沙士密道：“家师的行动神秘，我们岂是轻易能追到的，不过我有把握追到就是。”

　　牛强道：“仍往前追？”

　　沙士密道：“不须追了，愈追愈上当，我们今晚不落店，明晚也不落店。”

　　皇甫鹄诧然道：“你打算日夜赶路？”

　　沙士密道：“我们要在三天三夜的全力奔走之下赶到武胜关，不管家师如何闪避我的追踪，他们非经过武胜关不可。”

　　皇甫鹄豁然道：“追不著就拦截。”

　　沙士密点头道：“只有这样才好，否则我们迟到北京也查不出所以然来。”

　　三人计议一定，立即发力狂奔，这一趟真正够辛苦了。两天之后，皇甫鹄忽然指著前面道：“我们快走别路，前面有五个皇家剑客！”

　　沙士密立住一看，发现一队行人中有五个上了年纪的人物，问道：“那是老年班的？”

　　皇甫鹄点头道：“他们大概是回京去的。”

　　沙士密急向牛强道：“老牛，你追上去，但勿露出破绽，查查他们是由哪儿来的，我们绕道过去在前面等你。”

　　牛强道：“好的，我装作其他镊探局的。”

　　沙士密和皇甫鹊绕过十几里等在路夯林中。大约有两顿饭久，只见牛强飞奔来到，皇甫鹊现身叫道：“快进来。”

　　牛强一见，猛冲入林，又急急道：“我们边走边说．他们开始赶路了。”

　　沙士密摇头道：“让他们赶到前面去，你听到什么？”

　　牛强道：“州门也是由石首城赶来的！”

　　沙士密笑道：“那是从县官口中探到了消息，无疑也是追家师来的。”

　　三人赶到距武胜关尚有三十余里时，沙士密突然一指左面的岔道上道：“追到了，我们快隐身。”

　　皇甫鹊和午强闻言大喜，急忙看去，只见那条路上的商旅不少，小说也有十余批，最前有辆马车，三个骑客，后面不远是一队商旅行人，再后却有四人抬著一口棺木，前后都有人护著，其次有步行，有骑马的，也有作挑担买卖的。

　　牛强奇道：“令师等不在内呀？”

　　沙士密道：“抬棺木的是县里步快，家师和师兄则装作护棺之人，他们能缩骨，也能将身体放长，如不是我，别人绝看不出。”

　　皇甫鹄道：“抬著棺材怎能走得这样快？罗老头哪去

　　沙士密道：“在棺木内，你不看棺材是薄木板作成的嘛，好棺木四人如何拾得动，致于能走得这么快那更易猜，无疑是临时变更这计策的。”

　　皇甫鹄道：“令师想用这方法瞒你？”

　　沙士密道：“不，他老人家知道我除了用计之外，绝不敢当面抢，因为现了身就是我失败，此举只是瞒过敌人和大批皇家剑客以及各府州县作工的人。”

　　牛强忽道：“那五个皇家剑客赶上了！”

　　皇甫鸽一见，啊声道：“他们是老年班的：‘五蛟’，看他是否会错过？”

　　五个皇家剑客哪会注意到一口运死人的棺材，他们行如风，转眼就超到前面去了，

　　牛强笑道：“这真是妙计！”

　　沙士密忽然跳起道：“我有办法了！”

　　皇甫钨急问道：“什么办法？”

　　沙士密笑道：“你们过来，一定成功！”

　　二人凑上去，沙士密轻轻地对他们耳语一会。

　　皇甫鹄大喜道：“妙极了……”三个字一落，忽又怀疑道：“有花轿可租嘛？”

　　沙士密道：“有市镇的地方一定有！牛强，多花点钱租乘花轿，还要有一班吹鼓手：你赶紧人武胜关去办，但要注意，你押著花轿出现时，吹鼓手不要停，愈热闹愈好地点不要有岔道，但也不要一无躲藏之处。”

　　牛强应声奔去，之后皇甫鹄又提出疑问道：“世上只花轿避出葬，那有白喜事避红喜事的？”

　　沙士密道：“论理死者为大，出葬的不会避花轿，但时情形不同，家师抬的是假死人，他老人家一见对面来：花轿．绝对不会使人家不吉利！必然会叫步快抬开避让的，

　　皇甫鹄笑道：“假使他跟著棺材不离开呢？”

　　沙士密道：“棺材只在道旁藏一会儿，相信家师和师兄们不致于不放心。”

　　皇甫鹄轻笑道：“令师为何不叫罗老头易容跟著走呢，那样不是快多了吗，同时我怀疑罗老头是如何来的？”

　　沙士密道：“我的黑阳神功不是家师傅的，他老人家也解不开黑阳指点的穴，罗老头一定是师兄们背著来的！白天走僻道，夜晚同样未落店，这一路只苦了四个步快，他

　　们轻功有限，显然已筋疲力尽了。”

　　沙士密猜的星点不错，那抬棺的确是四个步快，他们也被易过容的。罗老头躺在棺材里，但棺材下面底板有孔通风出气，他星点也不闷。沙士密的师傅是后面第三人，他的身材缩了一尺多，后面第一人是沙士密大师兄，最后一个是他二师兄，另外还有个步快走在后面第二位，棺材前是三马快，但他们没有骑马，也跟著步行。

　　快要接近武胜关时，沙士密的师傅忽然向他大弟子笑道：“大小于，只要过了武胜关，小捣旦就没有办法捣鬼了，这次非叫他回山不可。”

　　沙士密的大师兄哈哈笑道：“你老人家别高兴，师弟太聪明了，我们要提防他的诡计！”路上同伴商旅渐渐分道而去了，这时连后面那一批挑担子的买卖大也没有多少啦！正在这个时候，忽听前面山道转弯处传来一阵锣鼓吹打之声！未几就转出一乘花轿来。

　　沙士密的大师兄忽然回头道：“老头子，这可糟了，那儿有新娘了！”

　　老头儿一见，立即向步快喝道：“快，快，不要触别人的霉头，趁他们尚未发现，快将棺材抬进右面林子里。”

　　有个步快接口道：“老侠，我们抬的不是真死人啊！”

　　老头儿急皂道：“别人怎知道，还不赶快！”

　　其实步快们正感一身是汗，巴不得停下来喘口气，他们一窝蜂就抬进林里去了。树林就在道旁不远，老头子当真很放心，他连想都有想到会出事情。奇怪，花轿抬得真慢，等了半天尚未过来：沙士密的二位师兄在后噫声道：“怎么没有送亲的人？”

　　老头子叹声道：“一定是贫苦人家的独生女儿！真可怜，连花轿也是旧的！”花轿后面本有牛强在跟著，但这时也开溜了，因为看到棺材已不见，生怕沙士密的师傅师兄们看出破绽。被雇的轿夫一见牛强不见，他们还莫明其妙，其中人这时问道：“客人呢？”

　　又一人接道：“可能是拉屎去了！”

　　又一人疑问道：“我们一辈子还没作过这样的怪事，有抬著空花轿还要吹吹打打的？”客人不见了，难怪他们抬得慢，这时对面奔来一个年人大声问道：“你们为何这样慢，快点过去呀！”

　　一个打鼓手停下鼓，没好气地接口道：“你走你的蹈管我们抬快抬慢！”

　　那人就是沙士密的大师兄，闻言笑道：“你不赶快抬过去，等会恐怕对新娘子不吉利！”

　　打鼓手忽然哈哈笑道：“我们的新娘子尚未接到哩！”

　　那人噫声道：“你们去接新娘子？”

　　打鼓手点头道：“星点不错！”

　　那人问道：“你们的新郎宫呢？”

　　打鼓手道：“到后面拉屎去了！”

　　那人似已知道不对劲，追问道：“那你们吹打什么，新娘子还没接到就吹吹打打？”

　　打鼓手大笑道：“这是新郎官吩咐的，他可能是外行！”

　　那人急忙走近花轿，揭开轿顶一看，只见里面确是空的，但发现座上有张字条，只见上面写著：“青出于蓝”四个大字。那人一见“青出于蓝”四字，猛地跳了起来，拉身就朝回奔，边走边大叫道：“师傅，快去看树林里的棺材！”

　　老头喝问道：“什么事？”

　　沙士密的大师兄忽然短了半截，忙将字条呈上道：“我们中了师弟的诡计了！”

　　老头子一见字条，同样跳起道：“快去！”

　　林内星点声音都没有，进去一看，只见七个公差全被点倒在地，棺材盖掀开了，罗老已不知去向，沙士密大师兄气得跳起道：“小鬼又胜了。”

　　老头嘿嘿笑道：“快追，他还要命罗大昌作生意的。”

　　沙士密的二师兄问道：“向哪儿迫？”

　　老头子道：“我们先追到信阳州看看，他可能会在那儿向州官出售。”

　　沙士密的大师兄道：“这些步快怎么办？”

　　老头子道：“他们不是黑阳指点的穴，过后能够自己醒来，你师弟现在有两个好助手了，花轿后面定是牛强，这人江湖经验多，点步快穴道的是皇甫鹄、这小子武功不错，今后你师弟必定更神通啦。”师徒三人说完追往信阳州去了，可是他们又扑了个空，原来沙士密早已防到了这一著棋。神不知，鬼不觉，谁能想到沙士密带著皇甫鹄、罗老人竟在五天五夜之内赶到了靠近京城的香河县，可是他把牛强派回宜昌局里，扬言说是找罗老人去了。局里老少都相信，便把牛强留下另派用场，这可把中强急坏了。

　　沙士密在香河城住了两天，他决心不再用罗老人做意了，这两天他为罗老人医好了额上的肉瘤，又将他的貌也改了，看起来年轻了十几岁，而且好看多了，换了著，居然有一派长者之风。皇甫鹄这两天去了一趟京城，回来说情形仍旧非常张。沙士密已无顾虑，一见皇甫鹄回来，立即就与两人上北京。当他们走出香河城不到二十里时，罗老汉忽然向沙密提出警告道：“我们被金莲教人盯上了！”

　　皇甫鹄急问道：“是后面那个粗大妇人？”

　　罗老头道：“正是，她是教主身边八妖之一，武功奇高，真是只母大虫2”

　　沙士密道：“她只是怀疑而已，我们不要回头看她就是，但不知她们在金莲教的地位如何？”

　　罗老头道：“地位只是教主身边的仆妇，但她们仗教主之势在教中横行无忌。”

　　他趁著沿途还有其他行人，又回头一看，轻声道：“她是教主的梳妆吃。”

　　沙士密笑道：“金莲教兴起来到底有什么目的？”

　　罗老人道：“名义上是统一武林，实际上另有野心，那只有教主一人知道，因为这野心是她兴教的真正原因。”

　　沙士密道：“何以见得呢？”

　　罗老头道：“我凭著教里所供奉的神像揣摩到的。”

　　皇甫鹄诧异道：“是尊什么神像？”

　　罗老头道：“要问什么神像，恐怕连两位副教主也不知道，人人只知那是祖师神像，其实那是一位蒙古将军像，样子就是铁木真。”

　　沙士密郑重道：“教主是蒙古女子？”

　　罗老人道：“正是，且是元朝皇室后裔。”

　　沙士密点头道：“我猜到八成了，金莲教实际上是想复兴元朝。”

　　罗老头道：“我正有这个看法。”

　　沙士密道：“听说这教主还有一个师姐？”

　　罗老人叹声道：“那是教主的真正保姆，可惜死得不明不白！”

　　沙士密道：“何以不明不白呢？”

　　罗老人道：“十年前教主就要向武林宣布成立金莲教，那时老菩萨大怒，说毫无半点意义，且是邪门行为，之后教主就不敢了，但过不了半年，竞突然宣布老菩萨仙去了，教内弟子竟连尸体都没看到。”

　　沙士密道：“你老对此也有怀疑？”

　　罗老人道：“何止是我，教中弟子哪个不疑，但谁敢提出来呢？”

　　沙士密道：“现在你还怕什么？”

　　罗老人道：“当然，现在我敢说那是教主谋害的。”

　　沙士密笑道：“我们有心揭穿这个谜，但恐怕将有场生死搏斗”

　　罗老头叹声道“金莲教的力量太大，正面冲突绝难将其打倒，尤其是教主的武功，我敢说是天下无敌。”

　　沙士密道：“她有多少岁数了？”

　　罗老头道：“年纪还不到四十。”

　　沙士密笑道：“我想她一定有弱点，女人能成大事者不多，我会过一两次就有对策了。”

　　罗老头郑重道：“你是她非除去的人物之一，千万不可轻与会面！”

　　沙士密笑道：“见机而行，当冒险时我也不惜一切去会她。”

　　罗老人道：“机会是有，如能寻到一件奇珍作进见之礼，哪伯明知是她要杀之人也不会因进见而加害。”

　　沙士密笑道：“我从什么地方能得到一件奇珍呢？”

　　皇甫鹄道：“皇库内珍宝无数，我们进京时，慢慢地想主意。”

　　罗老人道：“皇库自从老朽盗了那次之后，恐怕警卫更加森严了！可惜那次没有多盗几件东西出来。”

　　沙士密道：“盗皇库不如盗各贝子贝勒府，这次进京就从这一方面下手。”

　　皇甫鹄突然一指前面道：“不好，你们看，那是什么？”

　　前面同时出现七个妇人，罗老人大惊道：“八妖同时出现了！”

　　沙士密道：“不要慌，她们仍然不会认出我们的真相！”

　　罗老人道：“八妖出现，教主必定在这条路上，她身边还有八仙女！”后面那个妇人这时已加速赶上，但她并未向沙士密等有何举动，相隔只有四五丈的距离，显然仍在暗中察看。

　　皇甫鹊轻声向沙士密道：“左侧是北运河，我们沿著运河走如何？”

　　沙士密点头道：“通县不远了，我们到了通县停一会，吃过中饭再走。”

　　罗老人道：“到通县只能赶上吃晚饭，吃中饭最好在张家湾镇上。”沿运河走了十几里，前面确已出现市镇，但就在这个时候，忽然听到后面那妇人大声喝道：“前面三入侵走！”这一声同时也将最前面七个妇人都喊回头：罗老人闻声大震，急忙道：“也许已看出我了！”

　　沙士密摇头道：“沉著点，她还未能肯定。”

　　“三位可是皇家团客？”那妇人如风接近，朝著罗老人问。

　　沙士密等停身不动，皇甫鹄接口道：“大娘何以见得？”

　　那妇人沉声道：“你们该不是普通江湖人吧？”

　　沙士密接口笑道：“我们挂宝剑又不是拿来充好汉，这点当然被你看出了。”

　　那妇人冷笑道：“你们皇家剑客竟敢乱攫人！居然将本教一位护法带进京来了！”

　　三人闻言一怔，沙士密陡有所悟，问道：“这位大娘说话我们不懂！”

　　那妇人哼声道：“你们从石首县劫走那个姓罗的老人，难道不认账？”

　　沙士密大笑道：“谁说我们动人来了？”

　　那妇人道：“你们真没种，我们接得三位江湖同道的密报，说你们易容为盗贼，劫走石首县的钦犯。”

　　沙士密谈然道：“我们劫得的人呢？哈哈，该不会收在身上！同时我们根本不是皇家剑客，大娘，你恐怕找人了。”

　　那妇人看看罗老人，显然有了疑问，但仍坚持道：“你们别想脱身，密报说有两个青年和一个壮年，同时我们一路追查到此只发现你们可疑。”

　　沙士密道：“大娘，这你就错了，我们这一位是不是壮年？哈哈，他已有六十多岁了。”

　　他指著罗老人，接口打趣道：“老头子，你得高兴呀，人家说你是壮年哩！”

　　那妇人有点尴尬，但恼羞成怒道：“你快跟老娘走，不搞清楚休想脱身。”

　　沙士密道：“去哪里？”

　　妇人道：“去见我们教主。”

　　皇甫鸽接口道：“我们要到镇上吃饭哩。”

　　妇人冷笑道：“少不了你们一顿酒饭，同时还有很多人作陪。”

　　沙士密大笑道：“有吃有喝，我们哪里都肯去，大娘，那就请你带路罢。”

　　妇人一指前面道：“我们的同伴就在前面恭候，请随著她们走。”前面七个妇人一见这个妇人就问道：“大姐，他们怎样，不肯招认？”

　　这妇人道：“他们没有那些人干脆，恐怕请酒不吃要吃罚酒。”听口气，她们还不止去逼沙士密等三人，罗老头传音沙士密道：“她们一定有很远的路要走！”

　　沙士密笑迈：“不会，我已发觉就在右面不远。”

　　右方是对著一处林前，那儿离镇不远，遥遥看到有座大庙宇出现。后面妇人大声道：“八妹快去见教主，只说又有三个可疑人物到了！”

　　沙士密闻言大笑道：“大按这不是把我们当罪犯看待嘛？”

　　那妇人冷笑一声，沉声道：“罪犯与否，证实后才明白！”

　　到了庙前，忽见派去的妇人这时带出一个老者来！罗老人急急传音沙士密道：“那是第一副教主。”

　　沙士密道：“他就是‘银头叟’齐元同？”

　　罗老人道：“正是，此人多智，目光甚锐：提防他看出我来。”忽见那老入走近，向三人仔细认了一会才拱手道：“三位贵姓？”

　　沙士密笑道：“南疆‘忘年三友’从不告诉人家姓名，除非作了人家上宾。”

　　老人阴声道：“老夫从未听过有南疆三友之说。”

　　沙士密冷声道：“那不是敝三友名微，就是阁下识浅！”

　　老人大怒道：“你们既已来此，难道还不服么？”

　　沙士密道：“我们并非自愿来此，阁下凭什么使在下等心服？”

　　老人道：“你们可曾想过来到此地会有什么后果？”

　　沙士密谈然道：“不是生便是死！”

　　老人阴笑道：“你们既然处于生死关头，那就该逆来顺受才是。”

　　沙士密大怒道：“笑话，阁下不免太目中无人了i在下等只有理可屈，凭阁下这种态度难道能使人心服不成？”

　　老人嘿嘿笑道：“你们既不是皇家剑客，又不是南疆三友，故意隐去来历，居心可知，凭此难受欢迎嘛！”

　　沙士密冷笑道：“我们既不是自愿来，又不是请来，谁甘心坦诚见告？”

　　老人被抢白得哑口无言，拂袖向八妇道：“将他们带到侧殿去。”

　　沙士密立即哼声道：“在下等少陪了！”

　　八个妇人一见他们要走，立即将去路挡住，同声喝道：“你们想死！”

　　那老人目露煞气，沉声道：“八收听著，他们如敢逃走，一律格杀勿论。”

　　沙士密大怒道：“我倒想和阁下玩玩！”

　　老人阴笑道：“老夫下手太重，你三人没有一个能接三招！”

　　沙士密踏出一步皂道：“我看你连一招也接我不住！”老人不能下台，猛地回身道：“小于，这是你自己找死，可不能怪老夫存心杀人]上罢！”

　　沙士密大笑道：“阁下最好多召来星点人手，免得输了无法报复！”

　　老人嘿嘿笑道：“小子，你不要害怕同伴遭殃，老夫杀了你，保证与他们无干！”

　　沙士密朗声笑道：“你的信心比你功夫强，既然这样说，我们换个地方动手如何？”

　　老人道：“你们三个也不行。”

　　沙士密摇头道：“我也有信心！”

　　老人向八魄道：“教主马上就到，你们就在此处迎接，本座先打发他们再来。”

　　逼著沙士密他们来的妇人大声道：“副教主认为他们不是劫走护法之人嘛？”

　　老人道：“罗护法失踪，其中另有名堂，本座等会面见教主时自有话说。”

　　他转身向沙士密道：“你择个地方吧？”

　　沙士密朗声道：“你真的要杀我？”

　　老人阴笑道：“老夫看得出，你小子终归对本教不利，老夫岂肯留下后患。”

　　沙士密道：“那在下必须选个风水之地才行。”

　　老人道：“这是你最后星点要求，老夫当然答应你。”

　　沙士密向罗老人和皇甫鸽道：“朋友，我没有什么遗言，你们去罢，千万莫以我为念。”

　　皇甫鹄道：“难道你没有星点遗言吗？”

　　沙士密笑道：“二位如念旧情，那就请在万寿庵替我念一天经，但看能不能超度我。”

　　皇甫鹄会意，立即和罗老人故意叹声而去。

　　沙士密立向老人道：“阁下请了，我已选择离此数里的一座山上，那儿山青水秀，龙脉不坏。”

　　老人不再说话，一直随著他走。大概他这时也觉这青年有点过份的沉著，沉著得使他有了戒心，甚至有点惊疑。沙士密亦开始谋算了，他现在难以决定的是，一旦交

　　起手来是不是要用黑阳神功取胜？他看出这副教主的功力奇强，如用他师傅赛摩勒的武功顶多只可占点上风，要胜起码有两天工夫的苦斗。他所谓数里之外有座山，那纯是胡扯，他根本对这条路毫不熟悉，这时奔了已不止十里。老人一看情形不对，突然喝住道：“小子，你走了多少路啦！”

　　沙士密回头笑道：“你如害怕，这时回去我决不迫你，如若决心一战，那还要走一段路。”

　　老人又追出道：“老夫不怕你逃出掌握！”又走了十几里，前面已现出城池了，沙士密这才立在一处林前道：“阁下，地点到了！”

　　老人怀疑道：“这儿哪来的山？”

　　沙士密哈哈笑道：“阁下认为这地方不好嘛？其实这正适合于老年人，不乡也不城，可说是闹中有静！无须翻山越岭。”

　　老人突然一掌劈出，大怒道：“今天倒要看你自己择地还是替老夫择地！”

　　沙士密闪开不接，身法奇速，又哈哈笑道：“慢来，武林中瞪著两眼相挤的打斗，已属蛮人的打法，高手常称之为‘斗牛’，我们两个都是高手、相信都不愿作这种笨事。”

　　老人道：“你要怎样打？”

　　沙士密道：“当年传言曾有蒙著双目苦斗三日的豪举，至今仍传为奇谈！但不知阁下的听力如何？”

　　他怕老人看出他的黑阳神功啦！

　　老人冷笑道：“蒙目乃是练武人的功课之一，这有什么：稀奇！老夫同意。”

　　沙士密大乐，哈哈笑道：“你如怕我取巧，我就先蒙罢！”

　　老人急忙捞出一块黑帕，冷笑道！“你小子怕老夫偷巧，真是奸诈的东西！”

　　沙士密也捞出黑帕，哈哈笑道：“这样两不吃亏！”

　　二人蒙著面，老者大喝道：“小子上罢！”

　　沙士密道：“副教主请！”

　　老者猛地一掌拍出，竟是循著沙士密的声音如闪电般攻到！沙士密在第一掌就看出这人功力确实惊人，因之他立即打消用师傅的武功对敌，然而他又伯对方看出黑阳神功，于是就激其蒙面，这时一觉对方攻到，本可硬接，可是他对这人的已往不明，临时又闪开忖道：“这人如果已往没有多大恶行，我杀之未免过份！”

　　老者听力奇高，第二掌仍旧循声而到，同时大喝道：“你害怕了不成？”

　　沙士密笑道：“我来了，你可要当心！”

　　老者大怒，全力攻上！沙士密似有什么决定，一听风声接近，立即展开奇速天伦的功，一味绕著老者游走。老者被激得狂吼如雷，拳掌真如雨暴风狂，四周劲风大起！只打得尘土飞扬。沙士密显然在找其空隙，这时大喝一声，一指点出！老者突感全身一挫，猛地后退，立觉自己的功力骤灭！只吓得满头大汗，他陡将面帕取下，已知中了对方奇功。沙士密同样取下黑巾，沉声道：“阁下输了！”

　　老者颤声道：“你用的是什么指力？”

　　沙士密大笑道：“南疆三友的功夫，天下武林无人知道，量你的真力已被我封闭过半。”

　　老者闻言变色，咬牙道：“你为什么不杀老夫？”

　　沙士密谈然道：“尚未查出你已往的恶行！”

　　他一顿又道：“日后一旦查出你的素行太坏，将来再结束你的生命。否则也许会替你解除禁制。”

　　老者颓然道：“这样老夫活著岂不等于受罪？”

　　沙士密道：“我仍替你留了普通高手的力量，不过我提醒你，你不可离开金莲教，否则你的生命更危险！”

　　老人道：“老夫回去作什么，凭普通高手的功力还能当副教主？”

　　沙士密道：“你自己不说，我也不向外提及，金莲教中谁会知道？仅在日后对敌时多用点心计就行了。”

　　老者叹道：“你要我在教里卧底？”

　　沙士密摇头道：“你失去的功力就是失去价值，金莲圣母不会讲什么道义的，他必定要杀你，换句话说，你离开，她伯你泄密，你留下又无法再叫你作副教主，只有不谈此事想法混过去！等我将来的决定。”

　　老者点头道：“少侠到底是何人？”

　　沙士密道：“等你恢复功力的时候才会知道我是谁。会！”

　　他转身走了几步忽又回头道：“你回去时，最好设法你那第二副教主激来会我！”

　　老者道：“你要用同样的策略制住他？”

　　沙士密道：“我老实告诉你，金莲教的势力将在我慢的逐个收拾下消灭，有恶行者杀之，无恶行者制住，相你不会走漏我的消息。”

　　他别了老者齐元同后，立即奔向北京。讴料走不到半里，忽见侧面林中钻出了罗老头和皇鸽，一见诧然道：“你们还没有走？”

　　罗老头呵笑道：‘‘我们怕你被围，一直跟著未离。”

　　沙士密豁然道：“你们在偷看！”

　　皇甫鹄点头道：“你为什么不杀他？”

　　沙士密道：“家师最恨的是滥杀，这人的过去我又忘问罗老，因此临时取消杀他之心。”

　　罗老头道：“这人除了目空一切之外，一向并元大害而且投入金莲教的时间不长，那是屈服于教主的功力

　　沙士密道：“十宝翁如何？”

　　罗老人道：“那是一位老古董，他除了好珍奇古物之人还很风趣！”

　　沙士密道：“我叫齐元同激他前来找我，你老认为可能嘛？”

　　罗老头大笑道：“只要齐元同说你有件稀世之宝，他就会不顾一切地来追你。”

　　沙士密笑道：“我要用什么手段？”

　　罗老头道：“这人不必制住他，最好用计取。”

　　沙士密点头道：“还有两位护法呢？”

　　罗老头道：“哈鲁金和库特斯是蒙人，同时又是阴险之辈，为人反复无常，且是教主的死党，公子不可等闲视之。”

　　沙士密点点头，笑道：“放心，见面我能看得出。”

　　皇甫鹊道：“听说那庙中有不少皇家剑客被请去？”

　　沙士密道：“金莲教目前还不敢和官家正面翻脸，否则就变成造反了，他们顶多是追查罗老的下落，甚至不会当面承认罗老即为盗宝之人。”

　　正说著，沙士密忽然低叫道：“快避开！”

　　罗老头也看到前面的情形了，急忙道：“八仙女和教主来了！”三人同时向侧面林中一闪，且不停止，同时提功穿林而过。一一阵猛奔，转眼脱离四五里，沙士密这才停身道：“我看到其中有个黄衣妇人，大概那就是金莲圣母吧？”

　　罗老人道：“不，那是总执法的奶妈。”

　　皇甫鹊道：“其实这是我们会面的机会。”

　　沙士密摇头道：“现在我又不想马上和她会面了。”

　　皇甫鹄道：“为什么？”

　　沙士密道：“有你和罗老在旁！”

　　皇甫鹄道：“你怕我们遇险？”

　　沙士密点点头道：“那女人必定有超人之处，你们的容定难逃过她的目光。”

　　罗老人猛的又是一顿，急忙道：“总执法！”

　　沙士密陡见不远处立著一个少女，认出就是卓文蒂，道：“这个不要紧！她不会找我的麻烦！”

　　罗老头道：“她最难惹，公子要小心。”

　　沙士密仍朝前行，遥遥向卓文蒂笑道：“姑娘，你为何在这里？”

　　讵料他就在这一语之间就恢复了本来面目，卓文蒂见道：“是你！”

　　沙士密拱手道：“在下保了一趟红货进京，不料竟在处遇到姑娘。”