第一篇 未曾料到的漫漫长路 第三章 撤退带来的胜利

“你应该一直跑,别停!”尼克维利格责备道。

那个受了伤的矮人跌靠在一块大石头上,汗从前额及脸颊上流淌下来,他低头看了看撕裂了的腿部,满是痛苦的表情。

“我的膝盖伤到了,”屈德上气不接下气地解释着, “我跑不动了。你先逃吧,让我和那些狗崽子周旋一阵。”

尼克维利格点了点头。虽然不是完全赞同他的建议,但他决定考虑下他话语中的最后那部分,“如果你跑不了了,那我们应该停下来,并肩作战!”他回答。

“呸!”屈德朝着他带着鼻音低吼道,“座狼会追上来。”

“那他们死定了。” 尼克维利格粗声粗气充满自信地回答,这是屈德少有看到过的表情。

尼克维利格是个商人、皮匠,而非战士,但此时此刻,他充分表现出了他的“矮人精神”。

看到这种转变,即使是处在绝望的境地,屈德仍然忍不住想笑出来。当然,若情况倒转过来,换成尼克受腿伤走不了的话,屈德同样地也不会抛弃同伴。

“我们需要安排一下战斗计划。”屈德说。

“点一堆火烧他们。”尼克提议道。一切安置停当后,一阵野兽的嚎叫声从远处传了过来,撕破了静寂的夜空。听到这回荡许久的叫声,两个矮人却找回了一些希望。

“它们并没有全部跟来。”屈德分析。

“它们是分散开的。”尼克回答道。

一个时辰之后,嚎叫声越发接近了。屈德坐在火堆旁,结实魁梧的双臂交叉着,他的单刃尖斧就在身旁。感到双腿伤痛终于得到片刻缓解后,他摆出一副耐心等待的姿势。而他那轻点的双脚显现出不安,焦急地等待着撕裂第一头冲上来的座狼。

不远处的石堆背后,轻微的劈啪声不时传来,听到这响声屈德不由得后退了几步,咬了咬嘴唇,希望方才绑上的绳索能有足够的时间拉住那棵枯树。

等待中的第一对血红双瞳终于出现了,屈德长啸一声,抓住边上的一桶水,向来犯者倾倒过去。

“想尝尝你湿淋淋的臭肉么?”他向座狼骂道。

狼的巨大身躯飞扑过来,屈德踢翻了火堆边上的木头,闪耀着的火苗顿时向狼群扫去,暂时阻挡了它们的进攻。当然,这一冒险举动也给他自己带来剧烈疼痛。当他用完好的那条腿踢出去的时候,另外一条伤腿已然无法支撑,致使他滚倒在一边。

被绳索暂时拉住的干裂枯树随即倒了下来,如同两个矮人之前所策划好的,笔直地倒向火堆。在风力吹鼓下,顿时加大了火势。可怜的矮人感到一阵灼烧的刺痛,原来他的胡子也被烧着了,这是他事先没有预料到的。拍打着身上的火,屈德发出几声倔强的咆哮,并强迫自己保持住防御的姿势。

而对面,熊熊燃烧的大火扑向一小队已经冲过来的座狼。它们身上的毛发被大火烧着了,发出慌乱的吠叫,四处逃窜。混乱中,后面赶上来的一些狼甚至给狂暴的同伴咬伤。

这时,倒下的枯树在屈德和狼群之间构成了一道火墙,挡住了进攻。仍有部分座狼已经跳跃过来,渐渐从四周包抄而至。

屈德紧握住战斧的手柄底端,奋力砍向飞扑上来的第一只座狼,直把它打回地面。转身后,他又迅速将手滑向斧子手柄顶部,抽回自己的腰间附近,因此第二只狼正好叉上了斧子的尖梢处。矮人没有放慢速度,飞舞着斧子将狼高举过头,并甩向地上。然后他立即收回斧子,砍向第三只进攻的座狼的头部,击碎了它的头盖骨,这只狼身前端由于巨大的冲击力被推到一块石头上,前肢疲软地摊开。

尼克站在屈德的身边,手里拿着剑。又有两只狼分别从两旁逼近,两个矮人背对背迎接敌人的攻势。

受到挫败的狼群企图重新包围他们。尼克从腰带上抽出一把短剑,向其中一只的腹部掷去。这生物吠叫着匆忙退回到黑暗中。

它的同伴们也飞快跟着逃了回去。

“第一轮我们挺住了。”屈德说。灼烧的枯树使火势更猛烈了,他不由往后避了避。

“看来这一小队狼崽子似乎不想再进攻了,” 尼克说,“但毫无疑问,会有更多敌人来追赶我们。”

他转身想扶着屈德离开这块刚战斗过的空地,但身高力大的屈德把他又拽了回来。

“除非我们先找到它们。”听了此话,尼克转向他的同伴,脸上露出不解的表情。“兽人才是那些座狼的主人。” 屈德解释道,“没有兽人,就不会有这些狼出现。”

尼克考虑了片刻,他向屈德受伤的腿看去, 很明显这种情况对于逃避敌人的追杀是不利的。摆在他们面前的只有两个选择。然而,将屈德抛下断然是不可能的。

“我们去找那些兽人。”尼克说。

他的笑意摆在脸上,坚定而诚恳。屈德也是一样。

两个矮人尽可能地马上行动起来, 由原路返回。他们在黑暗的树丛和露出地面的嶙峋岩石中穿行 ,攀爬于凹凸不平的岩壁间——没有发现任何兽人的迹象。 很多时候,一直是尼克背着屈德,两个矮人谁都没有抱怨。座狼的嚎叫声还在远处回荡,看上去转移路线的确有所成效。从声音上判断,那些生物至少有两次折回到刚刚战斗的地方,去追杀他们。

一段时间之后,矮人们爬上一个高地,他们发现远处有燃着少量的营火,一个不算很大的宿营地,但至少看得到有一小撮敌人。

“他们犯了个错误。”屈德评论道。尼克完全同意他的看法。

为了看得更清楚些,矮人们采取了更加迅速敏捷的移动方式。受到伤腿的限制,屈德只能单脚跳着前进。当一次次跌倒到石头上时,这个顽强的矮人用双手撑地而起,继续向前攀爬。又往下前进了一段路,他们和一头座狼遭遇了。这个生物露出牙齿,隆起后背,虎视眈眈地盯着他们。屈德抓起他的斧子,企图对准它的侧面攻击,而尼克已经飞快冲到那个野兽身边,在它准备嚎叫示警前快速解决掉它。

东方天空开始渐渐变白,天际边闪现出第一道曙光。两个矮人爬上一个小土坡,藏在树干和石块间的缝隙里,躲在上面往下看。有三个兽人正围坐在一堆篝火旁休息,附近还有几个在睡觉。兽人的身旁躺着一头受了伤的座狼,瞪着一双恶狠狠的眼睛,一面发出咕噜的抱怨声,一面用舌头舔着伤口。几个兽人正在不停地咒骂狼崽子们的无能,居然抓不到那些逃走的矮人。

尼克将一根手指放到他的嘴唇边,示意屈德呆在原地不要动。然后,他悄悄滑下到一边,确信那些傲慢而愚蠢的兽人们丝毫未发现有不速之客。

屈德对同伴的这一举动点头赞许。很快地,尼克已经匍匐着爬到了宿营地的边上,用刀迅速砍死两个熟睡的兽人。屈德看到那只狼警觉地把头扬起,知道时机到了。他聚集全力,从石头和树干的缝隙中闪身出来。

“你们不是要找我么,现在我来了!”他咆哮道。

听到呐喊声,那三个兽人和座狼吼叫着跳了起来。他们身边另外一个睡觉的兽人也惊醒,这个可怜的家伙还没来得及有所动作,已被早就埋伏在一旁的尼克一剑砍翻。

离得最近的一个兽人挥舞一把巨斧,向屈德砍了过来。从他熟练迅速的动作来看,绝对不是一个新手。但很明显,这不是一个善于思考的敌人,屈德边喊边把手里的石头向他扔去,兽人有些迟钝,飞来的石头正好砸中他的脸。被打晕了的兽人向前蹒跚了几步,屈德舞动战斧将他撂倒在一边。

还有两个兽人似乎更傻,向四周看了半天之后,才意识到还有另外一个矮人的存在。

“厄对厄。”尼克用含糊的兽人语向他们喊道。

“我们还有座狼!”其中的一个说。那头刚刚被矮人打伤了的狼似乎没有回应它的主人,它跳过营火,低吠叫着向黑暗深处逃去。

其中一个兽人企图也想沿着那条路逃跑,屈德没有让他得逞。他扬起战斧向逃跑的兽人猛扔了过去。闪着寒光的武器虽没有直接飞砍到他,正好插入他的两腿之间,将他绊倒在地。

第二个兽人眼见受伤的矮人已经没有了武器,怒吼着,挥舞着他的锯齿剑向屈德扑了过来。

尼克发现自己来不及赶到屈德身边,他先奔向那个被绊倒的兽人。正准备爬起身来的兽人被靠近的尼克又撞回到地面,一双沉重的靴子正踩在他身上。尼克挥剑兽人砍了过去,同时还抓起落在地上的兽人长矛,给了敌人死命的一戳。由于刺杀过猛,尼克的双肩剧烈地抖动着,这一剑无疑已经从兽人的胸口一直扎入腹部。

他听到屈德号叫着自己兄弟的名字,愤怒地吼叫着。转过身,尼克看到他的朋友似乎已经进入可怕的颠狂状态。

屈德的战斧滑在一边,他的双手紧紧夹住已被他打倒了的兽人,一次次地哭喊着死去兄弟的名字。兽人的头部已被打断,双臂也已经被扯得脱臼。

“我想你可以把它放下来了。”尼克干涩地说道,在屈德随后几记重击之下,兽人已经奄奄一息。

屈德用一只手抓住那个被他打得垂死的兽人的颈部,将他提起,另外一只手向他的腹部狠命地撞击着。然后他将兽人的身子高高举起,在头顶上旋转。再一次高喊自己兄弟的名字,屈德提起这个兽人往身后摔去,将他重重地扔倒在一块大岩石上。

“这里有好多补给品。”尼克忙不迭地在这个营地搜索起来。

“该死的兽人刺伤了我。”屈德说。

这时,尼克才注意到这个顽强的矮人身上又多了一处重伤,屈德的胸口被划裂了,鲜血正不断从伤口涌出……尼克向他的同伴跑去,但屈德摇了摇手,示意没事。

“你多搜集点补给,我们马上要上路了,”他说,“这点伤我自己能应付。”

两个矮人不久后就离开了此地,一路上屈德每走一步都在哼哼,他伤得的确不轻,但除此以外没有半点诉苦。

他流了很多的血,每一次滑倒在一块松散的石头上时,又带来新的伤痕,鲜血染红了一片。屈德仍然没有丝毫抱怨,也没有拖慢尼克的步伐。上一次的偷袭没有吓跑追踪者,夜风中隐隐约约可听到几声嚎叫,虽然听上去是相当遥远的。

翻越到一片山脊的顶峰时,他们发现远处有一处村落,几排房子,于是互相关切地望去。

“如果我们就这么去那里,会把兽人和座狼引到村里去。”屈德推断说。

“但若不继续往前,再换一条路线的话,我们定会慢下来,比预计的慢很多。”尼克答道,“就算最后赶到了,带给秘银厅的消息必定会太迟。”

“你认为那些村民会懂得如何去迎敌么?”屈德回头望向村庄问。

“生活在荒山里的人不会一无是处的。”

这个假设似乎很简洁明了,于是屈德耸了耸肩膀,跟着尼克走下山去。

小村庄的外围有一排堆砌的如人高的石墙,这对矮人兄弟走近了瞧,却未发现有任何岗哨。他们叫住围墙旁的一男一女,想问问是否是守卫,可那两人像是刚好路过才发现矮人的到来。

“你们两个是从哪里来的?”女人喊道。

“我们快不行了…”尼克回答说,他扶着屈德向前了几步,请求说,“有没有可以让我这个受伤的弟兄躺下休息的地方,我们可能还需要一些热腾腾的食物。”

似乎所有的力气都在连续赶路中用尽了,屈德那紧绷的神经终于放松,他的整个身体都疲软下来,瘫倒在地上。尼克尽可能地将他轻轻放倒在路边上。

这个村落两边都没有门,那一男一女直接翻过墙头朝他们跑过来。他们,尤其是那个女人很快开始检查起矮人的伤口来,同时又警觉地向两个不速之客的身后观望,看是否有敌人追来。

“你们是从秘银厅来的?”男人问。

“费尔巴,”尼克回答说,“我们被袭时,正在赶往浅水镇的路上。”

“浅水镇么?”女人接着说,“离得很远那。”

“敌人追了我们很远。”

“是谁打伤你们的,兽人?”

“兽人和几个巨人。”

“山丘巨人?我们已经很久都未见过有巨人出现了。”

“不是山丘巨人,蓝皮肤狗。看起来很强壮,凶狠,霜巨人。”

男人和女人都同时关注地盯着他看,眼睛睁得滴溜圆。这个地区的村民从没遭遇过霜巨人。万幸,在过去的几十年中,老灰手还没将奥廖尔部落带到世界之脊的每个角落,霜巨人的烧杀劫掠还没到无穷无尽的地步。而在这里,任何与霜巨人—这北地最可怕的敌人—联系到一起的战役都,会成为民间的炉边传奇或恶梦。当然,除了那几个和龙有关的故事之外。

“我们得把他弄进村去,”那个女人说,“他需要一张床和一些吃的。我简直不能相信他还能撑到现在!”

“哬,这难看的家伙一时半会还死不了呢。“尼克说道。屈德疲惫地睁开双眼,慢慢靠近朋友的脸扬了下手,仿佛想要感激地去拍拍他。但当他凑得很近的时候,忽然将食指压在拇指下,弹了一下尼克的鼻子。尼克捂住鼻子朝后逃去,屈德重又躺倒,闭上眼睛,他那顽固而苍白的脸上终于浮起了一丝笑意。

两个矮人来了之后,碎踵村的人们开始进入警戒状态,并且重新恢复了很久前取消的岗哨。他们选出六十多名强壮的村民担当守卫,每八小时换一次岗哨。经过两天休整,尼克也加入了守卫的工作,支持他们,并开始帮助指导村民们搭建一些额外的防御工事。

屈德暂时什么都做不了,这个矮人整日整夜地躺着。几天之后,他终于醒过来,能吞咽一些碎踵村好心村民们送来的食物。村子里有一个牧师,遗憾的是,这个可怜的牧师的祈祷神力和治愈能力很令人失望。他几乎把所有的本领都拿出来了,但功效似乎还没有矮人自己睡觉恢复得快。

第五天的时候,屈德终于能起身,并开始走动。尼克很高兴再次又听到了他那沉闷的嗓音。

第十天末,似乎还未见到任何追踪者的足迹——巨人、兽人或座狼。屈德终于按捺不住了。

“我们要离开前往秘银厅。”尼克在某个早晨向大伙说。听到这一离别的消息,碎踵村的男女老少都有些不舍。“我们将请求冈达伦王派更多的士兵来这里防守。”

“你指的是布鲁诺王吧,”其中一个村民说道,“如果他和他的军队已经从冰风谷回来的话。”

“是这样么?”

“我们是这么听说的。”

尼克点点头,他的脸上流露出一丝对失去冈达伦的感到痛惜表情后,很快又恢复了镇定。

“对,现在是布鲁诺王,一个同样伟大的矮人首领。”

“我不能确定他是否能够答应派他的士兵来,我也不知道我们是否需要。”那个村民继续说道。

“那么,我们将如实告诉他这里发生的一切,由他自己来做这个决定,”屈德插嘴道,“毕竟,那是他作为一个君王应做的。”

走出碎踵村的时候,屈德和尼克的步伐更加坚定了,他们的背包中装满了村民们所赠的各种食物。好心的村民向他们详细描述了去到秘银厅的道路方向,因此矮人们确信不久就将到达行程的终点。他们打算去秘银厅告诉布鲁诺王这个消息,或者其他哪个长胡须的矮人君王那里,然后请求一只护卫队,帮助他们通过幽暗地域上层的联结通道,返回他们在众箭要塞的家。

对于屈德来说,那还不是他最后的打算。这个顽强的矮人会想尽办法去召集一支勇士队伍,杀回去,为他的兄弟,及其他死去的矮人同胞,报仇雪恨。

首要的事是找出去往秘银厅的路。除了方向感问题,两个矮人发现那些弯曲缠绕的山道实在麻烦:往往在一条狭窄的石头通道里走了半天,才发现是走错了;然后他们不得不原路折回。

“见鬼,沿着这条河走又错了。”某个早上,屈德抱怨说。他们朝着东南方一直前进了许久,而秘银厅却应该在碎踵的西南方向。

“也许它会回掉头的。”尼克估计说。

“哼!”屈德带着鼻音回答道,向同伴挥了挥拳头。

屈德和尼克都明白,无论承认与否,肯定是迷路了。然而他们没有返回。这两个矮人沿着河流往下走了多日,前面又是一段艰难的攀登之路。费劲走了那么远再折回去似乎是愚蠢的。

于是他们继续沿着原路走。这条河出乎意料地向下坠落,汇入一个瀑布。屈德抱怨地嘟囔起来,他们只得从旁边的岩石攀爬而下。

“也许是该考虑换一条路线的时候了。”尼克建议说。

“呸!”倔性子的屈德回答,他的嘟囔声更响了。因为正当他挥着手向尼克做出一个轻视的姿势时,竟然不巧撞上一块平滑的岩石,不过这倒使他提早滑到了底下。

之后很长的一段时间内谁都没说话,他们爬上一个碎石滩,在一块突出地面的巨石上准备找地方安营。前面的路看上去很宽,有一道山谷,岔开道路分别朝着东、西方向。

“好大的山谷。“尼克说。

“那些商队肯定是从其中的一条道去到秘银厅的,”屈德枪着分析道,“一定是西边那条路!”

尼克站在同伴旁边点头表示赞同,两个矮人此时显得很高兴,似乎预见了第二天的行程将会变得容易起来。

当然,他们谁都不会想到所在的地方正是菲尔山隘的北部边缘,他们更不会想到这里曾是一个远古时代的战场,曾有成千上万真实而危险的生命,在此地化为鬼魂并神秘地消失。