科尔特斯坐在桌子旁忙着统计。美国人干得非常漂亮。卡特尔派了大约两百个人上山，活着回来的只有九十六个，其中还有十六个伤员。他们押回来一个美国人。这个人伤势严重，四个伤口流血不止，可见这些哥伦比亚人没有优待俘虏。他很年轻，也很勇敢，紧咬牙关，哼都不哼一声。这个绿色贝雷帽队员竭力控制着自己，身体在不住地颤抖，真是个勇敢的年轻人。科尔特斯不愿意提审他，免得有损他的英雄形象。再说，他说起话来肯定是断断续续的，而科尔特斯还有其他事要做。

这里有个专门治疗“友军”伤员的医疗队。科尔特斯走到那里，拿起一支一次性注射器，吸满了吗啡。他回来后，将针头扎进美国兵那只未负伤的胳膊的静脉里，用劲把活塞向下推。那美国人顿感全身放松，其痛苦在一阵短暂而妙不可言的快感中消失了。接着，他的呼吸完全停止，生命也随之停止。太不幸了。科尔特斯其实完全可以利用像这样的士兵，但是除了国旗以外，他们很少为其他东西而战斗。他走到电话跟前，拨了一个号码。

“老板，昨晚上我们消灭了敌军一个小分队……是的，老板，跟我猜测的一样，总共十个人，全部被解决了。今晚我们要围歼另一个小分队……还有个问题，老板。敌人很善战，我方死伤不少。今晚行动我需要增援。是，谢谢，老板。这太好了。就把援兵派往里奥苏西奥，让带队的今天下午向我报到。我要向他们介绍一下情况。哦？这太棒了！我们将恭候您大驾光临。”

科尔特斯心想，如果走运的话，另一支美军小分队同样会打得很出色。如果走运的话，这个星期，他就能消灭卡特尔的三分之二的枪手。连同他们的魁首一起消灭，时间也在今天晚上。他心想，他已是欲罢不能了。他是在孤注一掷，是在铤而走险，但是真正棘手的事情还在后面。

这场葬礼来得过早。格里尔是个鳏夫，丧偶之前就与妻子分了手。分手的原因与阿灵顿国家公墓里这个长方形墓穴有关，墓穴上有一块不起眼的白色墓碑，它是美国海军陆战队中尉罗伯特·怀特·格里尔的墓碑。他是格里尔将军的独生子，毕业于海军学院，后赴越南参战，战死沙场。无论穆尔还是里特，都从未见过这位年轻人，而格里尔也从不在办公室里摆放儿子的照片。这位前任情报局副局长是个极富感情的人，但绝非多愁善感之辈。他早就提出，要求身后埋在儿子的墓旁。鉴于他官阶显赫，位居要津，他的请求破例获得批准。这块墓地一直替他保留着，只等着这件对所有人来说都无法避免、而对他来说为时过早的事情到来。他的确极重感情，但只是在重大事情上如此。里特心想，眼前不就摆着不少解释嘛。詹姆斯曾经挑选过几名精明的年轻人，让他们进到局里，对他们从事业上精心培养，训练上严格要求，生活上关怀备至。

葬礼规模不大，场面肃穆。詹姆斯为数不多的挚友都到了场，政府部门来了不少人。总统也来了。但使鲍勃·里特光火的是，詹姆斯·A·卡特海军中将也来了。总统在小教堂的仪式上致了悼词。他缅怀了死者勤勤恳恳为国效力的五十多个春秋：十七岁就加入海军，在海军学院深造过，后来晋升为两星将军，到中央情报局任职以后晋升为三星将军。总统在评价詹姆斯·格里尔海军中将这位职业军人时做了这样的概括：“在职业精神、正直为人和为国效力方面，他堪称楷模，很少有人能与他相提并论，根本没有人超越其上。”

卡特那个王八蛋在总统致悼词时，竟然也在前排正襟危坐，里特心中不禁愤然。他看着第三步兵团仪仗卫士把覆盖在棺木上的国旗收起来时，不由得一阵心酸。没有人去接过国旗，里特原以为国旗会由——

瑞安在哪里？他四下看了看。离开兰利时，瑞安并没有同中央情报局代表团的其他人一起来，不过里特没有注意到。由于瑞安不在，国旗就交给了穆尔法官。握手，互致安慰。是啊，他走得如此匆匆，实在是不幸的事。是的，像他这样的人是很难得的。是的，格里尔家族就这样结束了，实在糟糕，对吧？不，我从来没有见过他的儿子，可是我听说……十分钟后，里特和穆尔都坐进了局里的凯迪拉克，沿着乔治·华盛顿大道返回。

“瑞安到底上哪儿去了？”局长问。

“我不知道。我原以为他会亲自开车赶过来。”

穆尔对这种不合时宜的安排更多感到的是不安，而不是气愤。他仍然小心翼翼地捧着那面国旗，把它端放在大腿上，仿佛是捧着一个新生婴儿。他自己不清楚这是怎么回事——直到后来他才意识到，如果上帝确实存在的话，正像小时候浸礼会牧师再三对他保证的那样，而且如果詹姆斯确有灵魂的话，那么，他现在双手捧着的就是其最好的遗产。用手摸着它让人觉得暖烘烘的，尽管他知道这仅仅是他的想象，或者充其量不过是从上午阳光中所吸取的余热而已，但是从詹姆斯十几岁就为之冲锋陷阵的国旗上散发出的热量，似乎在谴责他的可耻行径。今天上午，他们刚刚参加了一场葬礼，但在两千英里之外，就有一些人被中央情报局派去执行任务，他们就连其他同事可以得到的类似墓碑这样的空洞奖励都没有份儿。

“鲍勃，我们究竟都干了些什么？”摩尔问，“我们怎么会陷进去的？”

“我不知道，阿瑟。我一点都不知道。”

“詹姆斯确实很走运，”局长喃喃道。“至少他离开得——”

“问心无愧吗？”里特朝窗外望去。他无法正视自己的上司。“听着，阿瑟——”他欲言又止，真不知道该说些什么。自从五十年代以来，里特就一直效力于中央情报局。他干过外勤，当过特派员，担任过情报站站长，而后调到兰利担任处长。他损失过外勤人员，损失过特工，可是从来没有欺骗过他们。任何事情都会有头一回的，他告诉自己。然而，此刻他豁然若有所悟：对每个人来说，都会有面对死神的头一回，不能体面地面对最后结账，就是终极的懦夫行为，亦是人生的终极失败。可是他们还有什么办法呢？

返回兰利的路程不算长，里特还没有想出问题的答案，汽车就停住了。他们搭乘电梯上楼。穆尔朝自己的办公室走去。里特也走向自己的办公室。秘书们还没有回来，因为她们乘坐的是一辆大客车。里特在办公室周围踱着步子，一直等到秘书们回来，然后走过去找卡明斯太太。

“瑞安来过电话没有？”

“没有，我压根儿就没见到他。你知道他在哪里吗？”南希·卡明斯问。

“对不起，我不知道。”里特走进自己的办公室，情急之下拨了个电话到瑞安家，听到的只是录音电话的声音。他从档案卡片中找出了卡茜办公室的电话号码，他没有麻烦秘书，而是自己拨通了她的电话。

“我是鲍勃·里特。我需要知道杰克在什么地方。”

“我不知道，”卡罗琳·瑞安医生有所警觉地说，“昨天他告诉我说他要出城。他没有说要去哪里。”

里特不禁打了个寒战。“卡茜，我一定得知道。这可事关重大——我无法告诉你这件事有多么重要。请您相信我。我一定得知道他现在的去向。”

“我的确不知道。你是说你也不知道吗？”她的话音透出了几分惊讶。

瑞安已经知道了内情，里特意识到。

“听我说，卡茜，我会找到他的。不要担心，好吗？”他竭力让她镇静下来，但无济于事，里特赶紧安慰了她几句，便挂断了电话。随后，他走进穆尔法官的办公室。那面国旗放在局长的写字台正中央，仍然叠成三角形，形状就像人们所说的三角帽。现任中央情报局局长的阿瑟·穆尔法官，正默默无言地坐在那里，两眼盯着国旗发愣。

“杰克不知了去向。他太太说不知道他去了哪里。他已经知道了内情，阿瑟。他已经知道了内情，而且已脱身去采取行动了。”

“他怎么会知道的？”

“见鬼，我怎么会知道？”里特考虑了片刻，然后向上司招招手。“跟我来。”

他俩走进瑞安的办公室。里特打开了挡在瑞安的嵌入墙壁的保险柜前的壁板，然后符合程序地拨入数码组合。可是，除了拨号盘上的警报灯闪亮以外，没有任何反应。

“他妈的，”里特骂了一声。“我以为还是这个数码组合呢。”

“詹姆斯的数码组合吗？”

“是的。你知道他那个人的脾气，从来就不喜欢这些讨厌的玩意儿。他也许……”里特四下看了看，又试着开始第三次寻找，从写字台里抽出了书写板。数码组合就在上面。

“我想刚才拨的号码的确没错呀。”他转过身，试着再拨了一遍。这一回不仅警报灯亮了，警报器也鸣叫了起来。里特回过身，又核对了一次数码。纸上另有一些书写符号。里特又将书写板往外拖了拖。

“哦，天啊。”

穆尔点点头，朝门口走去。“南希，告诉保安部门，是我们在设法打开保险柜。好像杰克私自更改了数码组合，而他应当事先通知我们一声。”局长关上门，走了回来。

“他知道内情了，阿瑟。”

“也许吧。我们如何去证实呢？”

一分钟之后，他们回到了里特的办公室。他已经销毁了所有文件，但不会销毁自己的记忆。你是不会忘记一位荣誉奖章获得者的姓名的。接下去要办的是翻开自动话网的电话号码本，拨通埃格林空军基地第一特种作战航空联队的电话。

“我要与保罗·约翰斯上校通话。”里特告诉接电话的军士。

“约翰斯上校外出执行临时任务了，长官，我不知道他现在在哪里。”

“谁知道？”

“联队作战值班军官也许知道，长官。这是一条非保密线路，长官，”军士提醒他说。

“把他的电话号码告诉我。”军士遵命照办。里特的下一个电话换成了保密线路。

“我必须找到约翰斯上校，”里特通报了自己的身份以后说。

“长官，我不得将这一情况透露给任何人，这是命令。也就是说没有人例外，长官。”

“少校，如果他又去了巴拿马，我就有必要知道。这关系到他的生命安危。他有必要知道一件正在发生的事情。”

“长官，我奉命——”

“让你的命令见鬼去吧，年轻人。你要是不告诉我，那么，要是那些机组人员因此而送命的话，我就唯你是问！现在就打电话给他，少校。行还是不行？”

这位少校军官从来没打过仗，生死攸关的决定对他来说无非是空泛的理论——或者至少到目前为止是这样。

“长官，他们现在已经回到了原先位置。还是原来的地方，原来的机组人员。我就知道这些，长官。”

“谢谢，少校。你做得对。你的确做得对。现在我建议你用笔记录下这次谈话的内容。”里特挂断了电话。电话事先已接通了扩音器。

“肯定是瑞安，”局长表示赞同。“我们该怎么办？”

“你说说看，阿瑟。”

“我们还要害死多少人，鲍勃？”穆尔问。他现在最害怕的就是照镜子，他害怕从镜子中看见他不希望看见的那副面孔。

“你真了解事情的后果吗？”

“去他妈的后果吧，”这位得克萨斯州上诉法院前任首席法官不以为然地说。

里特点了点头，按下电话上的一个按钮。他以惯用的斩钉截铁般的命令口气说：“我需要‘装甲船’最近两天截获的全部情报。”接着他又按下一个按钮。“让巴拿马情报站站长过三十分钟给我来电话。告诉他做好立即行动的准备——他要开始忙乎了。”里特把电话放回听筒架上。他们还得等上几分钟，不过在这种场合下，他们不会默默无言地等待。

“谢天谢地，”过一会儿，里特说。

穆尔脸上露出了这一天的第一次笑容。“我也有同感，罗伯特。重新做一个堂堂正正的男子汉感觉很好，对不对？”

保安警察用枪把他押了进来，此人身穿棕褐色套装，自称名叫伦纳。他随身携带的公文包已接受过检查，没有发现任何武器。克拉克一眼就认出了他。

“真见鬼，你到这儿来干什么，托尼？”

“他是什么人？”瑞安问。

“巴拿马情报站站长，”克拉克答道。“托尼，我希望你有充分的理由。”

“我带来一份穆尔法官发给瑞安博士的传真电报。”

“你说什么？”

克拉克拽着伦纳的胳膊，领着他走进办公室。他的时间很紧张，再过几分钟他和拉森就要起飞了。

“你最好别他妈的开玩笑，”克拉克对他说。

“嗨，我是来送电报的，这没什么错吧？”伦纳说，“你趁早停止这种逞能的把戏。别忘了，我可是这里的拉丁美洲人。”他把第一页电文递给瑞安。

绝密——情报局副局长亲启

无法恢复与“演艺船”各小分队的卫星联络。采取你认为适当的任何行动，从那个国家把人救出来。转告克拉克谨慎行事。内附资料也许有用。卡特目前尚不知道。祝好运。

穆／赖

“从来没有人说过他们是笨蛋，”瑞安把电报递给克拉克时低声说。电报抬头本身就可作为一份单独的电报，它并没有说明不可传阅和需要保密。“不过电文的意思是不是跟我的理解一致呢？”

“又少了一个令人担心的奸臣。就算两个吧，”克拉克说。他开始翻阅传真文件。“他妈的！”他把两叠电报放在桌上，来回踱起步子，两眼盯着窗外停放在机库里的飞机。“那好吧，”他自言自语道。克拉克制定计划时，从来不婆婆妈妈。他跟瑞安商量了几分钟，接着对拉森说：“准备行动吧，小伙子。我们有任务。”

“有没有备用对讲机？”约翰斯上校问准备离开的克拉克。

“两台，都换了新电池，还有备用电池，”克拉克答道。

“跟头脑清醒的人合作真带劲，”约翰斯说，“注意方向六，克拉克先生。”

“尽管放心吧，约翰斯上校，”克拉克说罢朝门口走去。“几小时以后见。”

机库大门打开后，一辆小型牵引车把比奇飞机拉到机库外的阳光下，机库大门随即关闭。瑞安听见发动机隆隆的启动声，随着飞机向前滑行，声音也渐渐变小。

“我们该怎么办？”瑞安问约翰斯上校。

这时，弗朗西丝·蒙泰涅上尉走了进来。她是个像她祖先一样的法国人，个头矮小，头发乌黑，不算特别漂亮。但瑞安的第一印象是，她在床上就太玲珑了——这念头打断了他先前的思绪，他不禁一愣，心想他怎么会冒出这种念头。更奇怪的是，她竟然是特种部队的特级飞行员。

“天气对我们非常不利，上校，”她当即报告说，“阿黛尔飓风又转向西面，风速二十五节。”

“真拿天气没有办法。到南面去把人救出来，不至于太困难吧。”

“返航的时候可能够呛，保罗，”蒙泰涅忧郁地说。

“一样一样来，弗朗西丝。我们确实有个机动降落地点。”

“上校，连你也没有昏头嘛。”

约翰斯转向瑞安，摇了摇头。“下级军官可不比从前了。”

他们大部分时间是在海上飞行。拉森像以往一样镇定沉着，信心十足地操纵着飞机，但他不断回头看东北方向。他是不会看走眼的，那些高空的稀薄云团向来都是飓风的前兆。那些云团后面就是阿黛尔飓风——它在历史上又留下过精彩的一页。它在佛得角群岛生成之后，在大西洋上空横冲直撞，平均风速达十七节，但一闯进加勒比海东部，便驻足不前，风力开始减弱，继而有所增强，随之急速掉头向北，继而朝西，甚至还一度向偏东方向移动。从多年前的琼飓风以来，还未出现过像这样变幻莫测的飓风。就飓风而言，阿黛尔的规模并不算大，也远不及卡米尔飓风那般气焰嚣张，但仍不失为一场具有七十五节风速的危险风暴。那些驾机接近过热带旋风的人，都是些热衷于追踪飓风的人，对于那些人来说，与生死攸关的危险擦肩而过还不够刺激。但这里可不是一架双引擎比奇飞机待的地方，即使由查克·耶格尔来驾驶也不行。拉森早已开始盘算。万一这趟使命遇上麻烦，或者万一风暴再次转向，他应该选哪个机场用于降落和加油，以便在继续朝东南方飞行之前，避一避朝他们滚滚袭来的灰蒙蒙的大漩流。空气中充满了恬静与安宁，给人一种假象。他真不知道还要过多久天空才会变得面目全非。而这才只是他面临的危险之一。

克拉克静静地坐在右侧座位上，两眼注视着前方，像一尊神像那样安详镇定，不过他的大脑却转得比飞机螺旋桨还快。他似乎看见挡风玻璃里不断浮现出一张张面孔，有活人的面孔，也有死人的面孔。他回忆起以往的作战、以往的危难、以往的恐惧、以往的脱险，以及那些与他同生死共患难的人。他记得最清楚的是那些经验与教训，一部分来自课堂和讲座，但主要还是来自他的亲身经历。约翰·特伦斯·克拉克不是一个健忘的人。渐渐地，他清晰地回忆起所有对今天有用的重大经验教训，那些关于在不友好领土上单独执行任务的经验教训。这时，那些应当在今天的行动中扮演角色的一张张面孔浮现在他的眼前。他看着他们，这些面孔近在咫尺。他看见的种种表情，正是他想象中的那些表情。他打量着这些人的面孔，以便了解他们的心思。最后，他想到了今天的行动计划。他仔细斟酌了打算采取的行动，也考虑了对方可能采取的行动。他还考虑了机动方案以及可能出现的差错。经过这番深思熟虑之后，他就不再多想什么了。让想象走得太远，它很快就会成为自己的敌人。行动的每一阶段都已策划妥当，他会一步步地去落实。他的成功完全要靠经验和直觉。可是他也不知道经验和直觉是否——何时——会使他失望。

迟早会的，克拉克默默地承认。但是不会在今天。

他总是这样安慰自己。

保罗·约翰斯召开的任务布置会持续了两个小时。他和威利斯上尉、蒙泰涅上尉共同研究了所有的细节，包括加油的地点，应急盘旋飞行的地点，以及情况严重时的应急航线。他把所有情况都向机组成员作了交待。其实这大可不必。这样做是为了对机组人员负道义上的责任。今晚他们将拿性命去冒险，必须让他们知道其中的原委。像往常那样，齐默尔军士提了几个问题，他提出的一项重要建议立刻被纳入行动计划。随后就是进行起飞前的准备工作。飞机上的每一个系统都经过仔细认真的检查，这个程序往往要延续好几个小时。这样做的部分目的是让机组新成员得到锻炼。

“您了解多管机枪吗？”齐默尔问瑞安。

“从来没有用过这些宝贝。”瑞安用手抚摸着机枪的把手。这是按二十毫米火神炮的一定比例缩小的，有六管一组点30口径的枪管，由马达驱动的枪管按顺时针方向急速旋转，子弹从底座左侧一个巨大的弹药箱被送进枪管。机枪有两档定速，每分钟四千发和六千发炮弹，即每秒钟六十六发或一百发。子弹都采用半曳光弹，理由无非是出于心理因素。这种武器的发射很像科幻片中的激光束，俨然是死神的化身。激光束还为机枪瞄准目标提供了很好的标示。齐默尔告诉他，枪口发射子弹时，其耀眼的程度大概仅次于凝视中午的骄阳。他向瑞安逐项解释了整个机枪系统：选择钮在什么位置，如何站立射击，如何瞄准等。

“您有过实战经验吗，长官？”

“这要看你指的是什么，”瑞�