阿里埃尔①在自己房里低矮的窗子旁席地而坐，他这间斗室很像和尚的禅房，陈设十分简陋；一张桌子、一张方凳、一张床铺，屋角还有块草席。

    ①意思是天卫一，天王星的卫星之一。

    窗户朝着内院，院子里死气沉沉，一点儿动静没有。地面寸草不生——除了沙子就是砾石，活象被四堵只开着小窗洞的阴森监狱高墙圈起来的一角沙漠。若不是棕榈树的树梢高出了平平的房顶，谁能想到这所学校竟然是座落在树木茂密的花园里呢。高高的围墙把学校建筑物同花园以及整个外部世界一隔两开。

    学校里一片死寂，偶尔有教师或训育员迈着不慌不忙的步子走过，踩得砾石沙沙作响，这才算有了点儿动静。

    在马德拉斯①的丹达拉特学校里，有许多像阿里埃尔居住的斗室那样简陋的宿舍，里面住着从世界各地送来的学生。其中有的年仅八岁，有的是已经成年的青年男女。这些人在一起，看起来就像个大家庭，但他们说起话来悄声细语，经常是沉默寡言，在他们的眼神之中，既看不到友爱眷恋之情，也看不到重逢时的喜悦和分别之际的离愁。

    ①马德拉斯，印度南部的大港口城市。

    这些美好的情感，早在他们一入学的头几天，就被训育员和教师用五花八门的各种方法手段给彻底根除了。这所学校的教师和训育员也是三教九流无所不包，有印度教的婆罗门，有催眠术师，还有来自欧洲——大多数是英国——的新派通灵术家。

    阿里埃尔身上穿的是一件粗布短袖衬衫，脚底下甚至连双草鞋都没有。

    这个小伙子身材魁梧，一头浅发，年纪在十八岁上下。不过若是从他的面部表情来判断，年龄还可能小些：别看他高高的脑门已经像饱经沧桑、心事重重的人那样刻上了几道浅浅的皱纹，但那双浅灰色的眼睛却还显得孩子般的质朴。眼睛和头发的颜色表明，他是个欧洲人。

    阿里埃尔那张端正的盎格鲁撒克逊型面孔就像个假面具，一动不动，毫无表情。他呆呆地望着窗户，宛如苦思冥想、神游物外之人。

    实际上也正是如此：学监恰拉卡强迫阿里埃尔每天黄昏“三省吾身”旧升日落之间有何事发生，又何以待之——一句话：何思、何愿、何为。临睡前，阿里埃尔必须向他一一汇报——他得在恰拉卡面前进行忏悔。

    落日余晖照到棕榈树的树冠和天上飞驰的云朵上。雨刚刚才住，一股温暖湿润的空气从庭院里钻进禅室。

    白天究竟出了哪些事儿呢？

    这一天，阿里埃尔同往常一样，天一亮就醒了。梳洗完毕，做过晨祷，就上大饭厅去吃早饭——放在粗笨木托盘里的几块叫作“卢奇”的烤面饼，一把根本不能吃的炸花生米和一陶钵清水。

    训育员萨季亚像往常一样，用阴沉的目光把学生逐一扫过，嘴里念念有词，说他们吃的是香蕉和美味糖米糕，喝的是浓浓的牛奶。学生被催眠之后，一个个津津有味地把给他们的食物吃个精光。只有一个新来的男孩一时还没有被这种集体催眠搞昏，开口问道：

    “哪儿有什么香蕉哇？哪儿有米糕？”

    萨季亚走近新来的学生，托住下巴把他的头往上一抬，死死盯住他的眼睛，用无法抗拒的口气说道：

    “睡吧！”随即又把催眠术重新搞了一回，于是小男孩也开始把硬梆梆的花生米当作了香蕉，有滋有味地吃了起来。

    “你围围巾干什么？”另一个学监对着一个九岁模样的女孩问道，他是个骨瘦如柴的印度教教徒，留着一把黑胡子，剃了个光头。

    “我冷，”女孩答道，怕冷地缩了缩肩膀，她在发疟疾。

    “你热，快把围巾摘了！”

    “啊，真热！”女孩子应声叫道，一边摘着围巾，一边就伸手去擦脑门，跟擦汗一样。

    萨季亚抑扬顿措地对着学生们念开了训诫词：冷热疼痛须不知不觉，精神意志当胜血肉之躯！

    孩子们悄无声息地坐着，一个个萎靡不振，无动于衷。

    突然，那个在开头吃早饭时问过“哪儿有什么香蕉哇”的男孩，冷不防从旁边的孩子手里抢过一块卢奇饼，哈哈大笑着把它塞进了自己嘴巴里。

    萨季亚一个箭步跳到这个不听话的学生身边，一把揪住他的耳朵。小男孩哇哇大哭起来。刹时间所有的孩子都惊得呆若木鸡，敢这么违反纪律的事儿他们连听都没听说过。在这所学校里，笑和哭早就被根除了。萨季亚一手抓住男孩，一手扬起了大陶钵。小男孩这一下老实得连气都不敢吭了，只是胳膊腿儿一个劲儿哆嗦。

    阿里埃尔可怜起这个新来的同学来。为了不露出声色，他赶紧垂下脑袋。没错，他非常可怜这个八岁的小男孩。但阿里埃尔知道：同情同学也是弥天大罪一桩，为此他必须向�