第五部 “蛇灵” 第二章 武则天进香惊刺驾

偌大的后院里堆积着一垛垛干柴,柴房位于院子的正中。十几名千牛卫明火执仗在此处严密把守。狄公、元芳、如燕、桓斌等人快步走进来,早就在此恭候的静空快步迎上来:“大人。”

狄公点了点头:“尸体在哪儿?”

僧值道:“就在柴房里面。”

一具无头男尸横卧在干柴垛上。狄公走到尸身前。桓斌轻声道:“阁老,咱们不是找暗藏在寺内的杀手吗,为、为什么要到这儿来?”

狄公转过身道:“大将军,我们现在正是在找杀手啊。”

桓斌莫名其妙:“啊?阁老,您的意思是……末将糊涂了。”

狄公道:“大将军,不要着急。”说着,他的目光望向李元芳,“元芳,一般情况下,凶手在杀人后,为什么要将死者的头颅斩去?”

元芳道:“只有一种解释,那就是凶手要隐瞒死者的身份。”

狄公点点头:“不错。”他转过头对桓斌和僧值道,“记得,早晨我曾对二位说过,这个死者是白马寺中的僧人。”

桓斌和僧值点了点头。僧值道:“可是大人,您走之后,贫僧在暗中又将合寺的僧侣仔仔细细地点查了一遍,确实是没有缺失人口呀。”

狄公道:“是的,当然不会有缺失人口,否则,这个凶手就不会斩下死者的头颅了。”

桓斌一脸迷茫:“阁老,末将已经完全糊涂了。”

狄公笑了。忽然,李元芳一声惊呼:“我明白了!大人,您是说凶手之所以掩盖死者的身份,是因为他要以易容之术化装成死者的模样,混入众僧之中,伺机而动!”

狄公的脸上露出了欣赏之色,点点头。桓斌道:“什么,易容?”

狄公道:“正是。凶手之所以斩去死者的头颅,第一个原因是因为,死者是寺中的僧侣,如果留下他的人头,一旦尸体被发现,就立刻能够辨认出死者的身份。第二个原因,凶手杀掉死者是为了化装成死者的模样,混进众僧之中,待皇帝驾临,便在人丛中暗下杀手,而后趁乱逃走。”桓斌倒抽了一口凉气。

狄公道:“静空师傅,这就是白马寺中人口没有缺失的原因。这个凶手其实是用自己替换了被杀死的这位僧人,现在你明白了吗?”

僧值张口结舌地道:“替、替换?这、这……大人,您是说,有人杀了庙中的僧人,扮成他的样子混进众僧之中?”

狄公点点头道:“正是。”

僧值疑惑地点了点头。桓斌则一脸不以为然的神色:“阁老,这、这是不是太玄了。”

狄公笑了:“大将军,当你看到真相之时,就会觉得此事非但不玄,而且是合情合理,精巧细密。你说呢,元芳?”

李元芳点头:“不错,非常合理;而且,可以说是唯一的结论。”

狄公轻轻地哼了一声,对桓斌和僧值道:“二位,我可以断言,此人现正坐于偏殿之上,与寺中众僧共同诵经!”

桓斌和僧值惊讶得张口结舌。如燕道:“叔父,您说这个凶手会不会就是闪灵?”

狄公道:“这还不敢说呀,只有抓到此人,才能断定他的身份。”

如燕道:“可是,现在凶手已扮成了死者的模样,混迹于众僧之中,而我们又不知道死者是谁,要怎样才能把凶手找出来呢?”

元芳道:“大人,依卑职看,我们应当对众僧逐个询问,那个凶手肯定会露出马脚。”

狄公摇摇头:“我们的时间不多了。”

桓斌道:“这好办,将这一干僧侣全部抓起来,等皇上进香后再审!”

狄公笑了:“大将军,那皇上明天要面对的,可就是一座空寺了!”

桓斌一愣,继而一拍自己的脑袋:“嗨,瞧我这脑子,想的都是什么馊主意呀!可、可阁老,那怎么办呢?”

狄公转向如燕:“如燕呀,我记得,你曾对我说起过,‘蛇灵’组织的所有成员,身上都会带着一块蛇形木牌?”

如燕一愣,她不明白,狄公为什么在此时提起木牌,但还是赶忙道:“啊,是呀,小梅那一块现就在我身上。”

狄公的脸上露出了微笑。

偏殿内,众僧仍在诵唱经文。殿门打开,狄公一行再次走进来,后面,千牛卫抬着那具无头尸身。殿内的方丈以及众僧登时惊呆,唱经声由强到弱,由弱到无,殿内霎时间鸦雀无声,所有的目光都望着那具无头男尸。

狄公走到中央道:“诸位师傅,今天早晨千牛卫在后园中发现了寺中一位僧人的无头尸身,而杀人凶手现在就坐在你们中间!”

此言一出,众僧发出一阵惊叫,大家面面相觑。方丈也惊呆了,眼睛看着僧值。

狄公望着下面的群僧一字一句地道:“我知道这个凶手是谁,我甚至知道他坐在什么位置。千万不要以为我是在诈你,因此,为了大家的安全,请你站起身来!”

没有人动。狄公冷笑了一声:“好极了,看来我需要把事情讲得再明确一些。”说着,他从怀里掏出了一样东西道,“这个凶手是‘蛇灵’属下的杀手,刚刚我们搜查僧房,在他的床上发现了他随身佩戴的蛇形木牌!”狄公将手里的木牌高高举了起来,双眼鹰一般在人群里搜寻着。

果然,坐在第四排中间的一个僧人,手下意识地向颈口伸了伸,但他立刻醒悟过来,赶忙将手放下。此人正是刚才殿上诵经时口不对声的那个僧人。

站在那人侧面的李元芳脸上露出了微笑,他转头向狄公望去,狄公正在看着他,元芳微微点了点头。

狄公冷冷地道:“怎么,你还不起立吗?”仍然无人回答。

猛地,狄公的手指指向了第四排中间的僧人:“你,站起来!”

所有人的目光向着狄公手指的方向望去。那人吃了一惊,赶忙站起来。狄公道:“请师傅用梵语念诵一段《金刚经》。”

那人登时傻了眼,嗫嚅着道:“我、我……”

狄公一声冷笑,转头望向身边的方丈:“方丈大师,想不到此次恭迎皇帝驾临的僧侣之中,竟然有人不会用梵语诵经,这也真算得上是滥竽充数了!”

方丈赶忙道:“这、这绝不可能!”说着,他转身冲那僧道,“法能,你平日里用梵语诵经在寺中可算是数一数二,怎的今日如此出丑?”

“法能”低下了头。狄公“扑哧”一笑:“让我来回答你的问题吧,他不是法能,真正的法能在这儿!”他的手指指向地上的无头尸体。所有人发出一阵惊呼。

僧值道:“大人,不会吧,站在您面前的就、就是法能啊!”

狄公冷笑道:“用佛家的话说,那只不过是一副皮囊。元芳,动手!”

早已全神戒备的李元芳一声断喝,纵身向“法能”扑去,“法能”脚跟一旋,身体如陀螺般飞快地向上拔起,双脚在柱子上一点,身形撞破窗户飞出殿外。殿中众僧发出一片惊呼,狄公的脸上露出一丝微笑。

方丈和僧值目瞪口呆,说不出话来。大将军桓斌结结巴巴地道:“大、大人,您还真说对了……”

狄公拍了拍他的肩膀,向殿外走去。殿外,杨方、仁阔率众军头将“法能”围在当中,李元芳在一旁掠阵。只见“法能”双掌挥舞,身形穿梭在众军头的钢刀之中,杨方等合六人之力刚好敌住。

元芳的眉头皱了起来。狄公、如燕和桓斌走到他的身旁,轻声问道:“怎么样?”

元芳轻轻摇了摇头:“不太像。如燕,你看呢?”

如燕道:“我来试试。”说着,她腾身而起,一声娇喝,“将此贼交给我!”话到人到,如燕的身形闪电般掠到“法能”身旁,寒光一闪短剑出鞘,“嚓”的一声,“法能”躲闪不及,胸口被短剑划开了一条长长的口子。他大惊之下连退数步。如燕掌中短剑刺、挑、点、劈,寒光霍霍,将“法能”逼得手忙脚乱。猛地,如燕一声大喝,短剑中锋直进,“法能”错身撤步向一旁闪避,不想如燕这一剑竟由刺变削,轻飘飘地向“法能”腰间劈来,“法能”一个铁板桥躺在地下,堪堪躲过了这一击。他刚想起身,一只脚踏在他的胸前,剑尖点在他的咽喉之上。

狄公快步走过来,冲如燕点了点头,如燕掌中短剑一抖,“嚓”的一声,假法能脸上的人皮面具被划成两半,露出了面具后一张清癯的脸。

桓斌快步走过来,张大了嘴道:“阁老,真是易容术!他果然不是法能!”

狄公点点头,目光望着如燕。如燕轻声道:“我也没有见过闪灵的真面目,但以此人的武功而论,应该不是闪灵。”

元芳低声道:“绝对不是。虎敬晖的功夫我是见过的,连他在‘蛇灵’中也只排在第三位,由此推断,此人非但不是闪灵,而且可以肯定,不在六大蛇首之列。”

如燕点点头,微笑道:“现在,你对‘蛇灵’的了解已经和我差不多了。”

狄公走到假法能面前问道:“你是什么人?”

假法能长叹一声,闭上了双眼。如燕冷冷地道:“你是哪一坛的?闪灵在哪儿?”

假法能猛吃一惊,睁开眼睛:“你、你是谁?怎么会知道闪灵?”

如燕道:“实话告诉你,我就是变灵——苏显儿!”

假法能一声惊叫:“是、是你!”

如燕道:“不错,是我。我劝你实话实说,否则,拿出我的手段对付你,叫你生不如死!”

假法能的脸色登时变了,嗫嚅着道:“我、我是六坛魔灵的属下……”

如燕一惊:“哦,魔灵也在这儿?”

假法能张了张嘴,忽然,他的眼睛不动了。如燕一声大喝:“不好,无影针!”

话音未落,元芳的身形已经闪电般飞掠出去,直扑殿旁的一棵大松树。一条黑影从树上腾空而起,向着正殿方向飞奔而去。李元芳一声大喝,幽兰出鞘,随后跟上。

如燕俯身翻看了一下假法能的眼睛,轻轻摇了摇头道:“死了。”

狄公深吸了一口气道:“看来这一次,他们是势在必得!”

桓斌道:“阁老,现在怎么办?”

狄公摇了摇头,没有说话。桓斌低声道:“阁老,以末将愚见,明日一早咱们赶到上阳宫,将事情的原委说明,请陛下取消进香之行。”

狄公长叹一声:“今夜我已到上阳宫去过了,就是想要阻止皇帝。可是……明日五鼓,銮驾、仪仗、卤簿便已备好。即使我们将此事对皇帝言明,她也绝不会取消此行。”

桓斌问:“为什么?”

狄公苦笑道:“你还不了解咱们的皇帝吗?事关天子威仪,就是再危险,她也不会事到临头改变行程,来向敌人示弱。这可关乎天子的尊严,关乎朝廷的尊严啊。”

桓斌急得双手连搓:“阁老,要是明天真出了事,末将是万死难辞其咎啊!”

狄公长长地吁了口气道:“别急,别急。让我再想一想。”

白马寺正殿外,黑影在前面飞快地奔跑着,李元芳紧紧追赶。前面就是大雄宝殿,黑影一闪身蹿进大殿的阴影中,顿时失去了踪迹。李元芳只得停住脚步。

大殿内依旧灯火通明,张环、李朗率千牛卫严密把守。殿顶大梁上,紫袍人缓缓从内斗拱下露出头来,四下观察着。“砰”的一声,殿门打开了,李元芳快步走进来。紫袍人一惊,赶忙将身体缩进斗拱之内。

张环快步迎上前去:“李将军,怎么样?”

李元芳问:“有什么动静吗?”

张环道:“没有,一切正常!”

李元芳点了点头道:“大人有令,所有人立刻退到大殿外守候,熄灭殿中灯火!”

张环等人高声领命,将殿中的蜡烛全部熄灭,率一众千牛卫退到殿外,殿门轰然关闭。内斗拱下,紫袍人长长地吐了口气,擦擦额角的冷汗。他双手抓住拱头,身体轻轻一翻,跳上了大殿的主大梁,猫着腰飞快地走到神龛上方,向下望去,下面黑沉沉的一片。紫袍人活动了一下因支撑过久而微微发酸的手臂,坐在了横梁之上。

“我从没有佩服过谁,但对你例外。”身后响起了一个沉着的声音。

紫袍人的身体登时抽紧,轻轻咽了口唾沫,没有动弹,也没有回答。身后的横梁上,一个高大的人影从黑暗中走了出来,月光下,李元芳的神情坚毅而冷峻。紫袍人的手轻轻放在了腰间。

李元芳道:“早就听说过,东瀛扶桑有一门奇绝的功夫,名曰忍术,能在人前隐身遁形,而不被发现。我一直是将信将疑,今天终于见到了。”

紫袍人笑了笑:“其实,我也很佩服你,竟然能发现我的踪迹,从我出道至今,你是唯一的一个!”

李元芳笑了笑:“如果不是你要杀死假法能灭口,我可能永远也找不到你。”

紫袍人愣住了,他转过身道:“你说什么?”

李元芳道:“怎么,自己做的事需要我来解释?”

紫袍人深吸了一口气:“当然,当然不用,我已经明白了。”

李元芳道:“你的话很奇怪。”

紫袍人笑了笑:“对我来说,从没有什么事比有人出现在我身后,更令我感到奇怪了。看得出来,你是个自重身份的人。”

李元芳道:“哦,为什么?”

紫袍人道:“如果你刚刚在背后偷袭,现在我已经是一具尸体了。”

李元芳道:“如果我所料不错的话,你一定就是大名鼎鼎的闪灵吧?”

紫袍人一惊:“哦?你竟然知道闪灵,这比你出现在我身后,还令我感到惊奇。”

李元芳道:“我知道的,远比你所能想到的要多得多!”

紫袍人点了点头:“你是李元芳。”

元芳笑了笑:“准确地判断。能告诉我,你们一共来了多少人吗?”

紫袍人笑了:“不知我们俩,谁更快一些?”

元芳也笑了:“可以试一试。”

紫袍人缓缓站起身,一道寒光从身后拉出,单刀发出一声低沉的吟响。李元芳依旧平静,因为,幽兰剑已经握在了他的手中。寂静,出奇的寂静。闪灵和李元芳面对面地站着,静静地,似乎都在等着机会。

“砰!”殿门打开了,狄公、如燕等人一拥而入,狄公高声叫道:“元芳!”

寒光一闪,闪灵的进攻开始了,在刀扬起的寒霜中,偶尔能看到闪灵的身影,他就似一团光雾将李元芳团团围在当中。

如燕一声惊叫,向房梁指去:“叔父,你看!”

狄公抬头,顺着如燕手指的方向看去。房梁上,闪灵的刀如光环一般将元芳环绕其中。而李元芳却只有招架之功,他的剑显然要比闪灵的刀慢得多。如燕急得直跺脚,狄公也捏着一把汗,他轻声问道:“如燕,这就是闪灵吧?”

如燕紧张地道:“对,对,哎呀……”

闪灵一刀直扑元芳前胸,元芳纵身一跃,闪了开去。如燕这才松了口气:“叔父,我看,这家伙一定就是闪灵。”狄公深吸一口气。

“噌!”寒光陡起,李元芳掌中的幽兰剑脱手飞出,“当啷”一声重重地落在了如燕的脚前,如燕一声惊叫,双手捂住了脸不敢再看。狄公惊呼一声,踏上一步。

李元芳掌中空空如也,紫袍人一声长笑单刀直奔元芳胸前劈来。眼看这一刀避无可避,李元芳急中生智,身体从绝不可能的方向弯过来,从紫袍人腋下钻过。蓦地里一道寒光,元芳掌中出现了一柄链子刀,“嚓”,链子刀架在了紫袍人的脖颈上。紫袍人惊呆了,望着李元芳,眼中尽是疑惑之色。

狄公的脸上露出了笑容,他长长地舒了口气。如燕捂着脸轻声问道:“叔父,谁、谁倒、倒下了?”

狄公微笑道:“你说呢?”

如燕猛地抬起头来,见房梁上李元芳的链子刀正架在紫袍人的脖颈上。她“啊”的一声,呼出了一口浊气,连拍胸膛;继而,她的脸上露出了微笑。

房梁上,李元芳静静地望着紫袍人:“你太快了。”

紫袍人深吸了一口气,漫声道:“到今天我才明白,这正是我的弱点。”

李元芳点点头:“是的。举轻若重,大巧似拙,这才是真谛。”

紫袍人道:“你的剑其实是在引诱我,最后一刀,才是致命的一击。”

李元芳点头:“可以这么说。现在可以回答我的问题了吗,你们来了多少人?”

紫袍人道:“我所知道的,就只有我一个。”

李元芳点点头。紫袍人奇怪地道:“你相信我?”

李元芳道:“虽然你是杀手,但你这样的人不会撒谎。”

紫袍人坦然一笑:“谢谢。但是,我要和你说再见了。”

李元芳微笑道:“我看不出,你怎么能从我的刀下逃走。”

紫袍人笑道:“如果刚刚你的刀一挥,我就再也不会逃走了;但是,只要你给了我时间,那么,你就再也留不住我了。”

“砰!”紫袍人脚下腾起一股白烟,元芳猛吃一惊,钢刀连挥,然而,面前已经空空如也,元芳狠狠一顿足,大声道:“大人,我去追!”

狄公想喊住他:“元芳,元芳!”但李元芳的身形已经掠出窗外。

正殿旁边矗立着几棵千年松柏,枝繁叶茂,覆压大殿方圆。人影一闪,李元芳飞掠而至。他顿住身形,静静地观察着,眼睛、耳朵四下捕捉着哪怕是一点点蛛丝马迹或异常的响动。

周围静悄悄的,毫无声息。李元芳缓缓挪动脚步,忽然身后人影一闪。李元芳急速转过身来,身后空荡荡。他深深地吸了口气,回身继续向前走去。

人影再一次闪过,从一棵松树隐身到另一棵松树。这一次,元芳似乎并没有听到,他仍然缓步前行着。

人影电一般划过,已到了靠近寺围墙的古松后。猛地,李元芳身形倒飞而起,空中翻身,寒光陡闪,直奔围墙旁的松树扑来。一片寒雾过后,松树前后空无一人,李元芳一动不动地站着,双眼四下扫视着。松树上,一双眼睛静静地望着他。

元芳轻轻咳嗽了一声,左脚一蹬纵身而起,竟在毫无征兆的情况之下,长剑直奔紫袍人藏身之所刺来。

松树上的紫袍人发出一声长笑:“好一个李元芳,真是了得!”话声中,他的身体已借松枝之力弹出高墙之外。

墙外守卫的羽林卫大叫:“有刺客!”李元芳不及细想,纵身一跃跳出墙外,随后追去。

狄公环视着整个大殿,良久,他轻轻摇了摇头,发出一声长长地叹息。如燕轻声问道:“叔父,您怎么了?”

狄公道:“我有一种奇怪的感觉,闪灵和假法能似乎都不是真正的刺客。”

如燕愣住了:“叔父,这、这是什么意思?”

狄公没有回答,他的目光望向窗外,东方已经露出了鱼肚白。他叹了口气:“我们已经没有时间了!”

他蓦地抬起头来:“张环、李朗、杨方、仁阔。”四人踏上一步:“在!”

狄公道:“将千牛卫散布在正殿的房梁之上!”

四人齐声答是。

狄公转身对桓斌道:“大将军,皇帝马上就要到了,请你立刻将千牛卫密布在白马寺中,尤其是正殿。一定要严加看护,万万不可疏虞!”

桓斌道:“请阁老放心!”说着,他大步走出门去。

狄公长长吁了口气,目光望向如燕。如燕奇怪地道:“叔父,怎么了?”

清晨,雾气蒸腾的邙山,一片迷茫。山道上传来一阵沙沙的脚步声,两条人影穿破浓雾飞掠而来,前面的正是那个紫袍人,后面,李元芳紧追不舍。眼见二人的距离越来越近,紫袍人猛地一扭身,冲进了山道旁的一片树林,元芳一声大喝随后而入。

树林中雾气弥漫,元芳慢慢向前走着。忽然头顶上发出一声轻响,一条人影箭也似的从树上猛冲下来,钢刀直刺李元芳的前胸。李元芳一声冷笑,微一侧身避开了这一刀,掌中幽兰剑一抖纵身而起,寒光闪烁……“扑”,剑尖穿透了树上人的胸膛,树上人重重地摔了下来,此人身穿一袭紫袍。

李元芳大惑不解地望着地下的尸体,立刻蹲下身将尸体翻过,一张陌生的面孔出现在眼前。李元芳一声惊叫:“不好,上当了!”他纵身一跃蹿出树林,向来路奔去。

白马寺外,号角震天,旌杆林立,彩旗飘扬。由千牛卫和左右龙武卫护卫的銮驾徐徐开来,停在了白马寺前。白马寺方丈率合寺僧侣在门前跪迎;狄公和桓斌率千牛卫侍立门前。

双龙步辇缓缓落地,武则天在左右的搀扶下走下来,身后是以张柬之为首的六部九卿众臣。

合寺僧侣山呼万岁。武则天微笑道:“朕今日驾临白马寺,乃为挚诚所动,虔心礼佛,众位不必多礼,都起来吧。”

方丈口宣佛号高声道:“谢陛下天恩!”众僧起立。

武则天一眼便看到了侍立在门前的狄仁杰,她略觉有些奇怪:“怀英啊,我说五鼓排班之时不见你到场,原来是先到了白马寺。”

狄公赶忙踏上一步,轻声道:“正是,昨夜臣便到了这里。”

武则天一愣:“哦,却是为何?”

狄公道:“这白马寺中除了驮经的白马,恐怕还有几条小蛇。”

武则天猛地抬起头来:“哦?”

狄公压低声音道:“已经找到了两条,现在恐怕还有。”

武则天深深地吸了口气,微微点头,对方丈道:“烦劳大师头前引路。”

方丈赶忙道:“陛下请。”

武则天缓缓向前走着,狄公侧身跟在她的身旁。武则天轻声问道:“又是‘蛇灵’?”

狄公道:“正是。”

武则天咬牙切齿地道:“这群逆贼!怀英,昨天夜里你为何不报?”

狄公轻声道:“臣到上阳宫,可陛下已然安寝,卫士不敢唤醒。”

武则天重重地哼了一声:“该杀!”

狄公道:“卫士无罪。”

武则天看了他一眼道:“事关天子威仪,朝廷尊严,此事一旦处置失当会贻笑天下。”

狄公点点头:“臣明白。”

忽然,武则天笑了:“狡猾的老狐狸,你已经有了办法,对吗?”

狄公微笑道:“知臣者,陛下也。就请陛下先不要到大殿进香,先到偏殿略事休息。”

武则天一愣,缓缓点了点头。

大雄宝殿上,千牛卫散布在殿中的各个角落。房梁上由张环、李朗亲自蹲守。外面响起一阵阵号角和鼓乐声。张环道:“皇上到了。”

李朗点了点头,忽然,他的身子一晃,脚下一滑险些栽下房梁,张环赶忙扶住他:“你怎么了?”

李朗摇摇头:“没什么,就、就是头有点儿晕。”

张环道:“一宿没合眼,也难怪。李朗,你下去休息一会儿,这儿有我一个人就足够了。”

李朗强笑道:“不用,打铁的出身,哪有那么娇贵……”

话音未落,他的身体又是一晃。张环赶忙道:“好了,就别硬挺了。这上面巴掌大的地方,一只眼就看过来了,还用得着两个人?快去吧!”

李朗伸手捂住胸口,皱着眉头道:“这胸中怎、怎的不停地翻搅,那、那我就下去了。”

张环点了点头。李朗抱住柱子,身体滑了下去。张环望着他走出殿外,轻笑道:“脸都白了还死撑。”

殿外突然鼓乐齐鸣,震耳欲聋,张环探头向殿外望去。

一张脸缓缓从他的身后探了出来,而张环竟浑然不觉,还在伸长脖子向殿外望着。那脸完全露了出来,正是闪灵,他慢慢抬起手,放在了张环头侧的太阳穴旁。

张环偶一回眸,忽然发现一只手停在太阳穴旁,他愣了一下,下意识地看了看自己的手,他明白过来了,张大嘴想要叫喊,已经来不及了。那手指轻轻在他的太阳穴上一敲,张环登时昏迷过去。

武则天姗姗地向大殿走去,身后是以狄公为首的阁僚及众卿,千牛卫在大将军桓斌的统领下在皇帝身旁严密护卫,丝毫不敢懈怠。

大殿中,众僧鱼贯而入,分别于两侧列好。方丈快步走进来,双掌合十,高诵佛号。霎时间,法器奏响,钟磬齐鸣,众僧高声梵唱。

大将军桓斌快步走进来,他的手指无声地指向散布在殿中各个位置上的千牛卫。大家或用眼色,或点头,无声地回答了他。

最后,桓斌的手指指向张环,房梁上的张环点了点头。

至此,桓斌长长地舒了一口气。他哪里知道,房梁上,闪灵蹲在张环背后,手摆动着张环的头,像表演木偶戏一般。

门外传来一声高唱:“圣上驾到!”登时鼓乐大作,法器争鸣,众僧跪倒在地山呼万岁。武则天从容地走进殿来,她四下看了看,冲佛像前的方丈点点头。方丈高声喊道:“人皇进香!”

房梁上,闪灵从张环身后露出头来,向下望着。武则天就站在他的正下方。闪灵望着她,眼中燃烧着仇恨的火焰。若干年前的一幕悲剧,在他脑海里闪过——


黄国公府正堂上,闪灵全家跪地,钦差宣读圣旨。跪在最前面的一位老人,浑身颤抖,身体不停地晃动,满脸泪水。闪灵跪在他的身后,眼中流露着恐惧的光芒。

钦差宣旨完毕冲身后摆了摆手,身后的官员端上毒酒。老人仰天长叹了一声,端起酒杯仰头一饮而尽。“啪”的一声,酒杯落地摔得粉碎,老人的躯体重重地倒在地上。


大殿中,闪灵的眼睛猛地睁开,眼里含着泪水。他的手轻轻地拽出了一对燕子铛,两眼恨恨地瞪着下面的武则天。佛像前,武则天举起三炷香,毕恭毕敬地躬身施礼。闪灵牙关一咬,提起了燕子铛,就在这一刻,他的心似乎猛地一颤,将手中的铛缓缓放下。他再一次低头望向武则天。

武则天将檀香插进香炉之中,而后,连退三步,双膝跪倒在蒲团上,面对佛像叩下头去。

闪灵望着她。猛地,他的耳边响起了一阵嘈杂的哭叫声和铁蹄踏踏之声;而后是一阵刺耳地轰鸣。一个声音渐渐清晰起来:“小慧!”一副画面突然闪现在他的眼前——


石府后门。闪灵抱起小慧:“小慧,小慧!”

小慧一头扎进他的怀里:“忠哥!”

身后寒光一闪,马刀狠狠地砍在紫袍人的后背上,登时鲜血迸流。


他的手再一次握紧那对燕子铛。他的身体微微颤抖着,眼中喷射出两道愤怒的火焰。燕子铛在日光的照耀下发出一道蓝色的光芒。

下面,武则天施礼毕,站起身来,对身旁的狄公道:“怀英,今日,你代太子为首代进!”

狄公道:“臣遵旨!”

说着,他从方丈手里接过三炷香,朗声道:“臣狄仁杰今代太子为首代进,先谢陛下万世圣明之君,内教黎庶,治州县,外和戎夷,定边河;兴水利,重农桑,务屯垦,积善粮,使公私仓廪丰实,民生富足!”

房梁之上,闪灵眼中仇恨之色渐渐消退,他静静地听着。紧握燕子铛的双手,慢慢地松开了。

下面,狄公继续道:“后盼太子,承先皇之志,继圣母大任,理天下,复神器,弃酒色,勿自菲,励大志,亲贤远佞,果敢断权,上不负皇帝信托之恩,下不负众臣黎庶殷切之望!”

说着,他将三炷香插进香炉,徐徐跪倒叩下头去。

房梁上,闪灵深深地吸了口气,闭上双眼。良久,他的眼睛睁开了,眼中似乎带着泪,一对燕子铛慢慢插回了腰囊。

他轻轻将张环的身体靠在梁柱之间,双腿一纵,提起身形。刚要倒退而回,忽然殿门外一道反光划过他的双眼,闪灵愣住了,目光望向反光之处。

殿外的阳光非常刺眼,众大臣、千牛卫密密麻麻地立在门前。闪灵眯起眼睛,寻找着那一点反光。然而,那反光却再也没有出现,闪灵徐徐蹲下身,目光静静地望着殿外。

下面,狄公进香毕,站起身来。

武则天对方丈道:“朕到偏殿略事休息。”

方丈赶忙道:“陛下请。”武则天缓缓转过身。

闪灵的眼睛依旧死死地盯着门外,忽然门外人影一动,寒光陡起,直奔武则天后心而来,闪灵猛吃一惊,燕子铛闪电般出手。耳郭中只听得“当啷”一声巨响,暗器被击落在地。

武则天猛地抬起头来,一眼看到了房梁上的闪灵,她一声惊叫:“有刺客!”

殿内霎时大乱,千牛卫从殿外一拥而上,将武则天团团围住,在大将军桓斌的指挥下迅速向殿外退去。

与此同时,武则天身旁的几名千牛备身一声大喝,纵身向房梁上的闪灵奔去,几把刀寒光霍霍,直奔其胸前而来。

闪灵一伸手从背囊中拉出转轮刀,双手一搓,“噌”的一声,转轮刀飞转而去,直奔几名千牛备身而来。几人身在空中无从借力闪避,只得挥刀挡架,没想到,转轮刀来到面前,竟“砰”地炸开了,里面飞出十几把小匕首。千牛备身毫无准备,一声惊叫,纷纷中刀跌落地下。

闪灵腾身而起,双手连挥,只听“砰砰”之声不绝于耳,殿中白烟四射。本就乱作一团的阁卿和僧侣们,四散奔逃,相互碰撞踩踏,刚刚还是庄严肃穆的大雄宝殿,瞬间变得乌烟瘴气,一片混乱。

狄公在人群中高声喝喊,可在纷乱之中谁也没有听到他的叫喊。猛地,狄公发出一声振聋发聩的吼叫:“都给我站下!”这一声直将殿内的大钟震得嗡嗡作响,人群这才渐渐安静下来。

狄公厉声喝道:“尔等身为阁僚、寺卿,如此狼奔豕突成何体统!身为人臣,礼仪何在?威严何在?!”

大臣们停下了脚步,惊恐地望着狄公。狄公缓和了一下口气道:“此事虽起突兀,然诸位也该保持镇定才是。而今,刺客已经逃走,不必惊慌!千牛卫何在!”

外面的杨方、仁阔等人齐声答应。狄公道:“护送各位大人及僧人撤出大殿。”

杨方道:“是!”千牛卫无声地散开,将殿门四周严密把守。

狄公道:“请从大殿东侧开始向外撤出!诸位,殿中的任何物品都不要踩踏踢碰,本阁还要以此为据断察此事。因此,请大家高抬腿,轻落足!”

众人按照狄公的吩咐,有条不紊地撤出殿外。不一会儿,殿中便只剩下了狄公和众军头。狄公对杨方道:“马上到房梁上,看看张环怎么样了。”

杨方点了点头,纵身而起攀梁柱而上。只见张环斜靠在柱子上。杨方连连晃动他的身体:“张环,张环!”张环睁开眼睛,他四下看了看惊慌地喊道:“有刺客,刺客!”

杨方笑了:“好了,刺客都走了!”

张环愣住了:“那、那我……”

杨方道:“你让人家打晕了,还好,捡了条命。”

张环沮丧地道:“哎,我真他妈没用!”

杨方冲下面的狄公喊道:“大人,放心吧,他没事。”

狄公点了点头,目光向四下里扫视着,地上已是凳倒桌翻,一片狼藉。忽然,他的目光落在了那对燕子铛上。他快步走过去,刚要伸手去拿,忽然一道反光划过他的面颊,他猛地回过头,只见殿门边上扔着一根长长的金属之器。狄公快步走过去,定睛一看,那反光之物竟是一枚蛇形镖。狄公拿起蛇形镖,目光望向不远处的那对燕子铛。他陷入了沉思。

白马寺一进院落,一片惊天动地的呐喊声,羽林卫、龙武卫、豹韬卫大军涌进寺中。狄公率八大军头快步走出韦驮殿,站在台阶之上,高声喝喊:“众军听者!”

各卫的大将军勒住部众,大军安静下来。狄公道:“龙武卫麾下众军,迅速把守寺中各门户及进出之路,有敢擅自出入者,一概格杀!”

“是!”龙武卫大将军率麾下众军无声地行动起来,霎时间便将寺中的各个门户、路口把守得跟铁桶一般。

狄公快步走下台阶,厉声道:“羽林卫、豹韬卫麾下各军,由大将军督率,分小队在寺中严查刺客下落,有敢玩忽松懈者,严惩不贷!”

二卫大将军躬身领命,迅速将大军分为若干小队,各队由火长率领,在寺中往来巡查。

千牛卫大将军桓斌率众卫士挟裹着武则天退进偏殿之中。千牛卫迅速将偏殿团团围住。殿门关闭,桓斌长长地吁了口气,回头看着身旁的武则天道:“真玄呀,要不是狄阁老,今天我项上这颗人头可就要搬家了!”

武则天也笑了:“大将军,您不是不相信寺内有刺客吗?”

桓斌摇摇头:“真是惭愧。如燕姑娘,多亏了你呀!”

武则天笑了起来,她一伸手,将脸上的人皮面具一把揭了下来。这时,我们才看清,站在桓斌面前的哪里是武则天,竟是如燕!

她抖搂着手中的人皮面具道:“闷死我了!”

桓斌笑道:“如燕姑娘,我可真是佩服你!你假扮的皇帝可是太像了,你刚戴上面具那会儿,连我都恍惚了一下。”

如燕笑道:“时间太仓促,材料也不对,其实破绽很多。只是闪灵对皇帝不熟,又躲在房梁之上,这才勉强过关。不过这破东西可把我给闷坏了,闪灵要是再不动手,我自己就要把面具揭下来了。”

桓斌开怀大笑。门“吱呀”一声打开,狄公快步走了进来。如燕和桓斌赶忙迎上前来。狄公对桓斌道:“大将军,如今白马寺已被众军严密把守,而且,现在是白天,刺客必然不敢贸然现身逃遁,因此,依我判断,他一定还藏身在寺中。而龙武、羽林、豹韬三卫的军士,都是野战出身,不善排查,一旦出现破绽,刺客定会趁机潜逃。”

桓斌点点头:“不错。”

狄公道:“所以,你马上率领千牛卫到前三进庭院之中,监督众军搜查刺客。”

桓斌道:“末将立刻就去。”说罢,他大步走出门去。

狄公拍了拍如燕的肩膀笑道:“好,如燕,你做得好啊。真想不到,你在‘蛇灵’学到的这手易容术,今天竟然救了皇帝的性命。”

如燕道:“那还不是您想出来的妙计!”

狄公笑了:“时间紧迫,除此之外,也别无善法了。”

如燕看了看偏殿里面,不无担心地道:“叔父,我假扮皇帝,还弄脏了她的衣服,她不会生气吧。”

“当然不会。皇帝不止这一件衣服。”

身后传来了一个苍老的女声,众人回头,见武则天在随侍禁卫的护从下从后面走出来。众人一惊,赶忙跪倒:“叩见陛下!”

武则天笑了:“都起来。”她快步走到如燕面前将她拉了起来,仔细端详着,“嗯,好俊的丫头,怀英,这就是你的侄女如燕?”

狄公微笑道:“正是。”

武则天望着如燕微笑道:“怎么样,丫头,扮皇帝好玩儿吗?”

如燕摇了摇头:“回陛下,一点儿都不好玩儿,不能哭,不能笑,总得板着脸跟一群大男人打交道。”

狄公一惊:“如燕,不可信口开河!”

武则天却乐得哈哈大笑:“好,说得好!如燕,今日救驾,你不但救了朕的性命,也救了你自己的性命!”

狄公、如燕一听,登时目瞪口呆,互相对视了一眼。狄公浑身一抖,踏前一步:“陛下……”

武则天摆了摆手,微笑道:“怀英啊,你没有侄女。这个如燕其实是‘蛇灵’属下的杀手,真名叫做苏显儿,朕说得不错吧?”

狄公倒抽了一口凉气,目光望向了如燕。如燕咽了口唾沫道:“回、回陛下,臣正是苏显儿。”

武则天点了点头:“怀英,崇州案后,朕一直等待你将此事回奏,然而,你似乎并没有要将真情揭破的意思。”

狄公赶忙踏上一步:“陛下,是臣处置失当,请陛下责罚。”

武则天笑了笑:“要责罚,就不用等到今天了。朕知道,你这样做是为了继续追查‘蛇灵’的下落。”

狄公道:“陛下明鉴。”

武则天点点头:“但是怀英,今后行事还是要加上几分小心,否则,一旦为佞人所用,你我君臣便会不欢而散。”

狄公连忙道:“是,是。”

武则天转向如燕:“这样吧,朕正式赐你名为狄氏如燕。打今儿起,‘蛇灵’杀手苏显儿就不存在了。”

如燕双膝跪倒:“谢陛下天恩!”

狄公松了口气,伸手揩去额头上的冷汗。武则天看了狄公一眼,微笑道:“怀英啊,如燕救驾有功,功在社稷,回去后,传旨吏部,叙议功封。”

狄公应道:“是。”

武则天道:“真没想到,这些逆贼竟然如此丧心病狂。怀英,进寺之时,你对朕说起此事,朕还有些将信将疑。想不到刺客真的来了!”

狄公深吸了一口气道:“以臣对‘蛇灵’的了解,刺驾不过是开始,后面定有连环相套的毒计。”

武则天一惊,转过身来:“哦?”

狄公点点头。武则天道:“怀英,崇州案后,你奉旨查察‘蛇灵’组织,到今日有何收获?”

狄公叹了口气:“陛下,‘蛇灵’组织的人行事极为缜密,他们不动,我们很难抓到狐狸尾巴。然而,既然今天他们动了起来,臣想恐怕离结束的日子就不远了。”

武则天深吸了一口气,看着狄仁杰:“但愿如此吧。”

狄公道:“陛下,是非之地不可久留。臣已安排龙武卫在白马寺侧门等候,请陛下起驾回宫!”武则天点头。

白马寺中,各卫麾下众军在寺中敲砖挖地,拆梁卸顶,查察刺客的下落。弥勒殿旁小院,这里是寺院的角落,除了沿着僧房修起一道回廊之外,没有别的建筑。回廊之侧,有几棵柳树。桓斌率两名千牛卫仔细地在院中搜查,三人全神戒备,徐徐走过了那几棵柳树。怪事发生了,柳树竟动了起来,徐徐靠近了桓斌等三人。

一名千牛卫蓦地回过身来,柳树登时不动了。千牛卫四下看着。走在前面的桓斌回过头问道:“怎么了?”

千牛卫道:“没、没什么。大将军,刚刚这棵柳树是在这儿吗?”

桓斌一愣,仔细端详着,摇了摇头:“好像、好像和那边几棵在一起吧。”

另一名千牛卫道:“没错,刚刚走过来的时候,这边没有树。”

桓斌笑了:“行了,你们俩别自己吓唬自己,咱们找刺客,又不是找妖精。难道这柳树还能跟着咱们走不成?”

两名千牛卫也笑了。三人继续向前走去。猛地,桓斌停住了脚步,飞快地转过身,两眼盯着柳树,一面慢慢地拔出刀来,走了过去。两名千牛卫惊讶地望着他。桓斌停在柳树跟前,伸出手向树干摸去,登时吃了一惊:那树身是软的,似乎是外面一层树皮,里面包裹着一个人!

他一声惊叫,想要退开,已经来不及了。“柳树”突然蹿起来,寒光一闪,一柄其薄如纸的钢刀架在他的脖颈上。

两名千牛卫发出一声惊叫。只见那柳树猛地一抖,“砰”的一声,树皮、枝叶四散迸飞,露出了下面隐藏的闪灵;他的脸涂成树皮之色,身上穿着一件树皮色的水衣,外罩的紫袍已经不见了。

闪灵诡谲地一笑:“你好啊,大将军。”

桓斌深吸了一口气:“你想怎么样?”

闪灵道:“首先我想提醒你,反抗是没有用的。放下武器。”

“当啷”,桓斌将钢刀扔在地上。闪灵道:“非常好。我们出去吧。”

在第三进院子里,众军登梯爬高,搜查着弥勒殿的飞檐和斗拱。一位大将军站在院中指挥着。忽然身后一名军士惊呼道:“大将军,您看!”大将军一惊,顺着军士手指的方向看去,只见不远处的小院门前,两名千牛卫慢慢地退出来。紧跟着,闪灵用刀架着桓斌走出院子。所有的人都惊呆了。

大将军一声断喝:“众军上前!”霎时间,散落在各处的军士钢刀出鞘,一拥上前,将闪灵和桓斌围在当中。

大将军对身旁的副将低声道:“调弓箭手前来!”副将答应着飞跑而去。

闪灵停住了脚步。桓斌高声喊道:“孙将军,不要管我,命众军上前诛杀此贼!”

孙大将军牙关紧咬,沉声道:“众军闪开!”军士们两边闪开,让出了一条通路。他走到距闪灵一箭之地收住脚步:“你想怎么样?”

闪灵笑了笑:“没什么,只是想请桓大将军陪我出寺。”

孙大将军咽了口唾沫:“放开桓将军,我放你出寺!”

闪灵笑了:“我会相信你吗?”

急促的脚步声响起,羽林卫弓箭手飞奔前来,成半圆状无声地将闪灵围在中央。孙大将军一声大喝:“上箭!”随着一阵“嘎吱吱”的开弓之声,数百弓箭手弯弓搭箭,箭镞对准了闪灵。

孙大将军沉声喝道:“放开桓将军!”

闪灵冷笑一声:“动手吧,有桓大将军陪我同死,在下荣于华衮。”

桓斌高喊道:“孙将军,别管我,命众军放箭!”

孙大将军犹豫着。闪灵面带冷笑一动不动。桓斌又高声叫喊道:“孙将军,即使你放他出寺,他也一定会杀了我!左右是个死,你就别再犹豫了!放箭,放箭呀!”

闪灵微笑道:“桓大将军,你就省省力气吧,让孙将军自己想一想。”

桓斌厉声喊道:“孙将军,放走了刺客,你向皇上如何交代!你救不了我,赶快命众军放箭!快呀!”

孙大将军咬了咬牙,缓缓举起左手,羽林卫们抬起了手中的弓箭。

箭镞在阳光下闪烁着青瘆瘆的光芒。猛地,桓斌声嘶力竭地喊道:“放箭!”孙大将军的手狠狠向下一挥。

“住手!”背后传来一声断喝。

“吱”,一支狼牙箭已经飞了出去,“砰”的一声钉在对面的围墙上。其他的弓箭手则纷纷放下了手中的弓箭,回过头来。

狄公、如燕率八大军头快步走过来,孙大将军赶忙迎上前去:“阁老。”

狄公点了点头道:“众军闪开!”

军士们让出了一条通路。狄公大步向闪灵走去,一旁的孙大将军猛吃一惊道:“大人别过去,危险!”

如燕也惊叫道:“叔父!叔父!您不能过去,他是闪灵啊!”

狄公笑了笑,快步走上前去。对面的桓斌傻了,他高喊道:“大人,不要靠近!快回去!快呀!”

身后的孙大将军惊呼道:“大人,危险!千万别过去!”

“噌,噌”之声不绝,狄公身后的八大军头个个钢刀出手,一拥上前。狄公一声低喝:“所有的人都站在原地!”

八大军头一愣,停住了脚步,面面相觑。狄公离闪灵和桓斌越来越近。桓斌厉声喊道:“大人,此贼凶悍之极!千万不要过来!孙将军,下令弓箭手放箭!”

孙大将军咽了口唾沫,缓缓举起手。但此时,狄公已经走到了闪灵面前。孙大将军的手僵在半空中,一动也不敢动。气氛异常紧张,所有人都屏住了呼吸。

桓斌颤抖着道:“大人,我求你,赶快退回去。慢慢退回去!”

狄公笑了笑,对闪灵道:“虽然我们没有见过面,但我知道你是谁。”

闪灵淡然一笑:“是的。在这个时候敢走到我面前的人,一定是狄仁杰。”

狄公笑了:“准确的判断。你看这样好不好,请你把刀从桓大将军的颈上拿开,架到我的脖子上。挟持宰相,总比挟持一个将军要有用得多。”

桓斌两眼冒火厉声高喊:“大人快退开!”

说着,他猛地回过身,向闪灵的钢刀抓去,闪灵一声冷笑,手腕一翻,“砰!”刀柄重重地砸在桓斌的头上,桓斌登时昏死过去。

闪灵笑了笑幽默地说道:“他太吵了。”

狄公看了看地上的桓斌道:“我想,他应该不要紧吧?”

闪灵道:“你放心,不会有内伤。”狄公点了点头。

闪灵道:“你在这个时候走过来,一定是有话要和我说吧?”

狄公笑眯眯地点了点头:“你是个很聪明的人。”

闪灵道:“我看好了一条出路,你愿意陪我到那儿去吗?也许在那儿,我们可以聊一聊。”

狄公略一犹豫,而后笑道:“好吧。但是,你必须用刀架在我的脖子上。”

闪灵也笑了,他手腕一翻,钢刀架在了狄公的脖颈儿之上。周围的众军发出一片惊呼。如燕惊叫着猛扑上去,被张环一把拉住。

孙大将军厉声高喝:“立刻放开狄阁老,我放你出寺!”

闪灵微微一笑,轻轻拉了拉狄公,二人向二进与三进庭院之间的回廊走去。回廊旁边就是白马寺的院墙,闪灵和狄公慢慢退进了回廊。后面,孙大将军率羽林卫,如燕率八大军头和千牛卫远远地跟随,生怕距离过近,闪灵会伤害狄公。

孙大将军紧张地道:“如燕姑娘,万一歹徒伤害大人,那可怎么办?”

如燕哭丧着脸:“我哪知道呀。哎,张环,李元芳呢?”

张环道:“不、不知道啊。今天早晨追刺客去了,到现在还没回来。”

如燕一跺脚,哭道:“这个大棒槌,该用他的时候偏不回来!”

狄公和闪灵走进回廊,狄公四下看了看道:“嗯,确实是条好退路。”

闪灵慢慢放下手中的钢刀:“你想和我说什么?”

狄公怡然一笑:“我该说你是刺客呢,还是功臣?”

闪灵一愣,良久,他长长地叹了口气:“我终于明白了,为什么我们会屡战屡败。狄公之能真是令人难以置信,能够在这么短暂的时间里,做出如此精准地判断,天下仅此一人!”他衷心地叹服。

狄公和颜悦色地问道:“为什么?你为什么要这么做?”

闪灵深吸了一口气,苦笑道:“我也不知道。也许这样做是最大的错误;也许,也许这样做是最正确的。谁知道呢,我这一生中,本就没有做过什么正确的事情。”

狄公颔首微笑:“至少这一次,你做了自己认为正确的事。”

闪灵叹了口气:“也许吧。”

狄公道:“我想知道,他们为什么要出卖你?”

闪灵叹了口气:“这也正是我想知道的事情。”

狄公道:“如果你得到了答案,会告诉我吗?”

闪灵猛地抬起头,望着狄公,半晌,他的脸上露出了笑容:“如果,你想知道。”

狄公笑了:“那我们就一言为定!”闪灵点了点头。

狄公道:“还有一件事。”

闪灵问:“是什么?”

狄公道:“你叫什么名字?”

闪灵望着狄公道:“有必要知道吗,叫我闪灵不就很好吗?”

狄公笑了笑:“只是好奇。”

闪灵点点头,沉吟片刻,从怀里拿出一样东西,递到狄公的手上:“这件东西送给你,就算回答了你的问题吧。”

狄公接过木牌,定睛一看,木牌是六菱形的,上面刻着一条奇形怪状的蟒蛇。闪灵深吸了一口气道:“谢谢你。”

狄公问:“谢我什么?”

闪灵道:“我知道,你走过来,就是想放我走。”狄公颔首微笑。

回廊外,如燕焦急地望着廊里:“他、他们在说什么?”

身旁的张环道:“不知道啊!”

如燕急道:“到这个时候还有心情聊天,真够可以的!大将军,咱们怎么办呀!”

孙大将军为难地道:“我也不知道啊,大人在他的手里,咱们是投鼠忌器呀!”

如燕瞪了他一眼:“你才是鼠呢!”

孙大将军道:“哎,在这个节骨眼儿上,您就别挑字眼儿了,赶快想个办法吧!”

如燕一屁股坐在地上,狠狠地给了自己的脑袋一下:“我怎么就那么笨呀,越急越想不出主意!”

回廊上,狄公微笑道:“时间差不多了,你可以走了。”闪灵点点头。

狄公道:“等等。”

闪灵转过身来:“怎么?”

狄公道:“他们绝不会放过你,你要小心!”

闪灵的嘴唇颤抖了,轻声道:“我会的。多谢。”

忽然,头顶传来一声轻响,闪灵猛地抬起头。一条人影从回廊的梁柱间飞也似的掠了出来,寒光陡起,闪灵只觉眼前一花,幽兰剑已抵在咽喉。闪灵登时惊呆了:李元芳站在他的面前!

回廊外,张环猛地跳起来,兴奋地喊道:“你们看,李将军!”

如燕一蹦三尺高,定睛向回廊望去,只见李元芳用剑抵住了闪灵的咽喉。如燕狠狠一拍手:“太棒了,李元芳就是李元芳,他一直在暗中跟着闪灵,到最关键的时候才出手!”

张环取笑道:“您刚才不是还说李将军是个大棒槌吗?”

如燕一瞪眼:“去,你才棒槌呢。刚才,那不是着急吗!”

孙大将军快步走过来:“如燕姑娘,咱们是不是冲过去擒拿刺客,将大人夺回来?”

如燕沉吟片刻摇摇头:“不急,有李元芳在料也无妨。”

回廊上,李元芳望着闪灵冷冷地道:“好一个脱身之术啊,用另一个人将我引开,而你又回到寺中行刺。”

闪灵长叹一声。狄公的脸上露出了微笑:“元芳,你是什么时候来的?”

李元芳道:“寺中刚一闹起,卑职就回来了。当时众军查找刺客的下落,卑职便在暗中观察。但是,此人的藏身之术实在是太精绝了,直到他挟持桓斌,我才明白,他竟然变成了一棵柳树!于是,我一直不远不近地跟着他,等到你们俩人说话,我这才慢慢地顺回廊顶部的梁柱绕了过来。”

闪灵摇摇头,对李元芳道:“我终于发现,你比我还难对付!”

元芳道:“我现在想看一看,你还能怎么使用忍术,从我的剑下逃脱。”

闪灵苦笑了一下:“忍术是藏身的技巧,并不是妖术。对你这样的人,只能用一次。”

狄公笑了笑:“元芳,放他走。”

李元芳惊呆了:“大、大人,您说什么?”

狄公轻轻拿下了元芳的剑:“我说放他走。”

元芳道:“可、可他是刺客呀!一旦圣上问起,我们怎么交代?”

狄公淡然一笑:“我会向她解释的。”

元芳一脸狐疑地放下了手中的剑。闪灵点了点头:“谢谢。”说完,他纵身一跃飞出院墙。

回廊上,孙大将军惊叫道:“刺客逃走了!”说着,他猛一挥手,众军一拥向前。