阿富在隔天中午过后才回来。

让佐吉和德松吃过早饭，送两人出门干活儿后，阿惠立刻回到德松家，陪在太一身边。

天亮时太一的烧完全退了，向阿惠吵着肚子饿的表情也恢复了元气。早上给他喝葛汤，或许是见甜心喜，太一高兴极了，喝得精光还想要。阿惠笑着说，先吃了药多睡一会儿，中午再吃粥。哄他睡了之后，便绑起袖子开始整理屋内。

因此当阿富连一声“我回来了”也不说，猛地打开门时，阿惠正把壁橱里堆得像山一样的脏衣服洗好，一件件晾起来。德松家只有一根竹竿，阿惠拿了自己家的来，还是不够。所幸今天天气好，应该可以分两次晒……

这时候却听到有人说：“是谁？”

阿惠吓得差点把洗好的衣服掉到地上。

“阿富嫂？”

从后院看过去，门口是暗的。直到阿富脱了鞋，以懒散的脚步走近，阿惠才总算看见她的脸。她眼皮浮肿，衣衫不整，还一头乱发。

“哎呀，这不是阿惠吗？”

阿富一开口，一股酒气便扑鼻而来。

“对不起，趁你不在家的时候跑来。昨晚阿太发烧……”

怎么像在找借口似的，自己也觉得很可笑，但阿惠还是急忙解释。

“哎呀，是吗？”阿富眨了眨眼，不胜慵懒地朝拉上的唐纸门看了一眼。太一就睡在门后的三席房。

“今天早上已经退烧，也有了精神，我想应该没事了。”

“哦，那孩子常发烧。”

阿富像小姑娘似地甩甩袖子，环视阿惠清掉垃圾、打扫干净的房间，接着问：

“烤炉上摆了陶锅？”

“啊，我熬了粥。”

粥已煮好，放在炉上闷。

“给那孩子的？”阿富指着唐纸门问。

“嗯，是呀。”

“那真是劳烦你了。他马上就会好的，用不着这么费心啊。”

她的语气平淡，不带丝毫讽刺，说完便打了个大呵欠。

“那孩子的被窝不用了吧？我困得要命。”

意思是要把那三席房挪出来给自己睡。既不去看孩子，也不向阿惠道谢。阿惠自然不是为了要人感谢才帮忙的，便拉开唐纸门叫唤太一：阿太，妈妈回来了喔。

“我就知道，已经完全没事了嘛！”

阿富对揉着眼睛醒来的太一这么说。

“妈妈，你回来了。”

“我回来了。看你这脸色，不用再躺了，出去玩吧！”

“嗯。”

阿惠当场傻眼。太一或许对母亲如此随兴而为已习以为常，既不生气，也不推拖。

“阿惠，能顺便给我一杯茶吗？”

阿富一面往太一的铺盖上躺，一面打着呵欠说。

“我好渴，酒喝太多了。”

阿惠连声应好，找出茶壶，却不见茶叶。阿富问“我们家茶叶没了吗？”阿惠则答“那我回家去拿”，得到“噢，那就不好意思了”的回应。

阿惠就在惊讶中照料阿富与太一。太一吃了不少粥，阿富躺在一旁讲着“看起来好好吃喔，也给我一口吧！”便抢过太一手上的筷子。太一也高兴地抬头望着母亲：

“真好吃。”

“对呀。”

“阿惠姨做的饭好好吃喔！”

“对呀。太一，要不要去当阿惠姨的孩子？”

“嗯，妈妈，我们一起去当阿惠姨的孩子吧！”

“好主意。”

母子俩笑着，感情似乎相当好。阿惠完全插不上口。

“请问……”

阿惠好不容易打断母子愉快的对话，阿富不等她讲完就干脆应道：

“哦，你可以走了，劳了你半日神。”

“哪里……没关系。”

被赶走似地回到家里后，阿惠无法释怀，发了好一会儿呆。最后还是没能问出阿富到底出门做什么。

“要再向德松兄打听清楚吗？”

但总觉得泄了气，像做了傻事。

即使如此，那天晚上她仍将事情告诉了短褂上又带着一道新裂痕回来的佐吉。向丈夫叙说时，这才愈说愈气。

“这该叫任性，还是不要脸？我根本被当成傻瓜耍。”

佐吉笑着吃阿惠卤的小芋头。

“哎，别生这么大的气。你是放心不下阿太才过去照料的，这样不就好了吗？阿富姐回来后也都没事吧？德兄也没抱怨什么。”

佐吉说的没错。邻居安静得像什么事都没发生过。傍晚阿惠曾看到阿富，只见她没事人似地在烤炉上烤着鱼干。

可是，阿惠仍有些不满：你就不能多少护着我一些吗？

讨厌虫。这个字眼又苏醒了，在内心蠕动着。佐吉心底是否也有这种虫，正一点一滴侵蚀着佐吉对阿惠的关怀？

或者，根本已全蚀光了？

“德松兄啊，讲了句奇怪的话。”

阿惠一面为佐吉添饭，一面小声说。

“他觉得阿富嫂会那样突然离家，是因为讨厌虫作怪。”

佐吉接过饭碗的手停在半空，皱起眉头。

“什么虫？”

“讨、厌、虫。”

“没听过。那是什么虫？会蛀花木吗？”

阿惠原本想回才不是，却住了口。

“我也不知道。算了，别提了。”

之后她洗着东西，只感到怒气一退，眼泪便要夺眶而出。她告诫自己，为这点小事哭也太小题大作了。一哭，等于承认这事是如此重大、如此令人难过。

到了就寝时分，佐吉突然问：“阿惠，你有没有看到官九郎？”

提到官九郎，今天一整天都不见踪影，阿惠没感觉到它的气息，也没听到叫声。

“会不会是飞远了？”

佐吉摸摸下巴，望向门的另一端。外面一片漆黑，禽鸟早收翅休息了。

“就算是，也不会一去不返啊。它从没这样过。”

佐吉的眼里蒙上阴影。比起阿惠，他显然更担�