帕札尔前一任的首相巴吉所住的巷弄内，正笼罩在一片愁云之中。巴吉一向是个死硬派，对一切谗言都无动于衷。他曾担任过土地测量工作，因此做事精准无比，对待属下更是冷酷、严厉。绝不通融。由于他对繁重的工作感到不胜负荷，便请求拉美西斯解除他的职务，让他在市区的小屋安享余年。

其实，法老很早就注意到帕札尔在法官任内的表现，以及他与某些显要之间的冲突，因此便把希望寄托在这个全力追求真理的年轻法官身上，但愿他能拆穿阴谋，拯救埃及，而巴吉在自己心有余而力不足的情形下，也同意了法老的选择。因为帕札尔无论在进行调查或倍尽法官职守方面，都表现得无懈可击，的确值得他鼎力支持。

巴吉的妻子有一头深色的头发，长相极不讨人喜欢。她一见丈夫的病情加重，便急忙通知左邻右舍。通常，巴吉都起得很早，独自在大城市里散步，直到快吃午饭时才回来。可是今天早上，他直抱怨说腰好痛。他相信疼痛只是暂时的，并不打算请医生，不过由于妻子非常坚持，他最后还是让步了。

附近的居民一听到消息纷纷聚拢，七嘴八舌地提供秘方，并诅咒那些导致前首相生病的恶魔。突然间，大伙儿都静了下来，原来是御医长奈菲莉来了。她穿着一袭亚麻连身长裙，全身散发着一种圣洁的美，身旁只带了一只驮着医药箱的驴子北风。北风往前直走，穿过人群朝巴吉的住家而去。它找到目的地后停了下来。由于奈菲莉越来越得民心，因此有许多家庭主妇上前说了许多赞美的话，但奈菲莉赶着进屋，便也没有多说，只是微笑回应。

“你实在不必亲自跑一趟的。”

“巴吉先生曾经在我丈夫有困难的时候帮了很大的忙，我一直很感激他的。”

奈菲莉走进了双层的小白屋，首先穿过一个幽暗而毫无装饰的门厅，然后随着女主人走上狭窄的楼梯到二楼去。巴吉在房里休息，室内通风不佳，墙壁也很久没有重新上漆了。

“是你！”他一见到奈菲莉，不由得失声谅呼，“你实在不该浪费宝贵的时间……”

“不久以前，我不是医好过你吗？”

“你甚至救了我的命。 要不是你， 我的血管毛病可能已经要了我的命了。”

“当然不是。”

巴吉直起了身子，靠在墙上，然后对妻子说：“你先出去一下。”

“需不需要什么？”

“医生要帮我检查了。”

女主人这才拖着沉重而带点敌意的脚步离开。

* * *

奈菲莉为病人量了几处的脉搏，并且以手腕上的手钟计算器官的反应时间与其适当的节律。她又听了听心跳的声音，检视冷热循环是否运作正常。巴吉则一直保持着安详而近乎冷漠的态度。

“诊断结果如何？”

“等一下。”

奈菲莉接着拿出一条坚实的细线，线端系着一小块花岗石，随后便利用这个占摆检查病人身体的各个部位。有两次，石块不断地绕着大圈。

“你老实说。”前首相要求道。

“这种病我知道，我会帮你医治。你的脚是不是经常肿胀？”

“没错。每次我都会用温盐水浸泡。”

“会比较舒服吗？”

“最近效果比较小了。”

“你的肝又肥大了起来，血液也变得黏稠。饮食过于油腻，是吧？”

“我太太习惯这种烹锤手法，现在想改也难了。”

“你要多喝点菊苣，还有用泻根、无花果汁、葡萄汁、酪梨与埃及无花果所制成的药水。要尽量增加排尿量。”

“我已经忘了这个药方了。我相信我还有其他的病，是吧？”

“试试看能不能站起来。”

巴吉使劲地站了起来，奈菲莉则将一张特制木椅移到他身边。这张椅子由几根横木做为支架，中心略为凹陷的座位，乃是由鱼刺绳编成的。巴吉动作僵硬地坐下来，全身的重量却压得椅子嘎嘎作响。他一坐定，奈菲莉又拿起了占摆。

“你这是肾脏病变最初的病征。你要开始喝用水、啤酒酵母加新鲜枣汁的混合饮料，每天喝四次；盛装的容器用普通的陶土罐就可以，罐口要以干泥封住再盖上一块布。这个药方很简单，但是很有效，要是没有马上生效，而你又有排尿的困难，要立刻通知我。”

“这次的治疗又得靠你了。”

“不见得，如果你隐瞒了什么，我恐怕也无能为力。”

“为什么这么说？”

“我感觉得到你内心有很深的焦虑，我必须知道原因。”

“你真是个了不起的医生，奈菲莉。”

“你愿意透露吗？”

巴吉迟疑了一下，才说： “你也知道我有两个孩子。我儿子很让我烦恼，不过他对熟砖的鉴定工作似乎还挺有兴趣的。至于我女儿……”他垂下双眼，继续又说，“我女儿只在神庙里待了很短的时间，因为她觉得那些仪式很无聊。她后来到农场里当了统计员，农场主人对她的表现很满意。”

“你对她的要求很严格吗？”

“不，他们能够幸福快乐才是最重要的，所以何不尊重他们的选择呢？女儿想建立家庭，我也很鼓励她。”

“那么又是什么使你不快呢？”

“真是愚蠢之至！可悲呀！我女儿听信谗言，竟然上法庭要求提早分家。我除了这栋房子，还能给她什么呢？”

“这一点我帮不了你，不过我知道有个人一定有办法。”

* * *

勇士不断讨着要吃点心，帕札尔最后只得向它屈服。一旁的巴吉则安坐在舒适的座位上，头顶上还特别撑着一把阳伞，因为他一向怕日晒。

“你的花园实在太大了，虽然有园丁认真地照顾，总是很麻烦！我还是喜欢城里的小屋。”

“不过狗和驴子喜欢宽广的空间。”

“刚开始当首相，情况如何？”

“工作真是艰苦。”

“就职典礼上，你应该就有所警惕了：这是一项比胆汁还要苦涩的职务。你还年轻，不用急，你多的是时间学习。”

帕札尔真想告诉他这个想法实在是大错特错，但他换了个说法：“我越无法掌控情势，国家就越容易陷入动荡不安。”

“你未免太悲观了吧？”

“国库里有超过半数的贵金属已经遭到侵吞了。”帕札尔老实地说。

“超过半数……不可能！我最后几次检查时，并未发现这种情形。”

“美锋运用了所有的行政手段，以合法掩护非法，将国库的大半库存都运到国外去了。”

“用什么理由呢？”

“维系我国与邻国、附庸国之间的和平。”

“他果然是老奸巨猾，我早该多防着他一点的。”

“他一副力争上游、工作认真、满腔热忱的模样……所有的上级官员都被他蒙蔽了。谁想得到他是如此虚伪呢？”

“真是一次莫大的教训。”巴吉显得十分沮丧。

“至少，我们已经知道危险的所在。”

“你说得对。”巴吉也有同感，“虽然你的老师布拉尼是无人能取代的，不过我也许可以帮上一点忙。”

“我先前太过于自负，以为自己当了首相，很快就能掌控全局，可是美锋却设了许多道关卡，我恐怕并没有什么实质的权力。”

“如果你的属下也都这么想，那么你的地位也就发发可危了。你是首相，你要主导一切。”

“但我的所有决定，都被美锋的爪牙们封锁了。”

“你要绕过障碍。”

“怎么绕法？”

“每个部门都有一个经验丰富的重要人物，但职位却不一定是最高的。找出这个人做为倚靠，如此一来，你就能对行政机关的一切作业了著指掌了。”巴吉给了他几个人名，吩咐了些细节之后，又叮吁道：“你向法老说明时，一定要特别谨慎，拉美西斯是非常聪明的，任谁也骗不了他。”

“若遇到困难，希望能多听听你的意见。”

“虽然我的家不像你这里这么豪华，但还是欢迎你随时来找我。”

“心意可比外表重要多了。你的身子好点了吗？”

“你的妻子是个了不起的医生，只可惜我这个病人有时候并不听话。”

“你要好好保重。”

“我有点累，我想也该告辞了。”

“送你回去之前，我想向你坦承一件事：我见过你女儿了。”

“这么说，你知道……”

“奈菲莉要我出面，我当然是义不容辞。”

巴吉似乎不太高兴，帕札尔连忙解释：“这绝不是特权。你是前任首相，理应受到程序上的尊重。我有责任为你解决这个问题。”

“我女儿有什么反应？”

“不用开庭了。你可以保留你的房子，而她则以我做为保人，贷款来盖她自己的房子。她既然已经如愿以偿，你们一家人便能再度和睦相处。你呢，就等着当外公吧。”

巴吉严肃的神情在候忽间消失无踪，他难掩内心的激动：“你一下子给了我太多好消息了，帕札尔首相。”

“这跟你对我的帮助比较起来，实在太微不足道了。”