可能有人会问，唐玄宗“开元”年号用了二十九年，用得好好的，为什么要改元呢？根据《唐大诏令集》第四卷《天宝改元制》及新、旧《唐书》等史书的记载，是因为当时天降宝符了。开元二十九年正月，唐玄宗声称自己梦见始祖老子。老子告诉他，他有“无疆之体”，还有“非常之庆”。怕唐玄宗不信，老子还透露一个天大的秘密：“吾有像在京城西南百余里，汝遣人求之，吾当与汝兴庆宫相见。”长安城西南百余里是什么地方呢？道教名山——终南山。唐玄宗派人到终南山一找，果然找到一个老子像，赶紧恭恭敬敬地捧回兴庆宫供上了。这不是天降宝符吗？俗话说“上有所好，下必甚焉”。唐玄宗这么喜欢这一套，全国上上下下就跟着造假。当时有个叫田同秀的小官说，他上班时，居然在大明宫丹凤门的上空看见老子，而且老子在空中对他喊话，说：“我藏灵符，在尹喜故宅。”尹喜故宅又是怎么回事呢？传说当年老子出关，函谷关的关令尹喜恳求老子留点文字资料。老子大笔一挥，写了五千个字给他，这就是后来道家的经典《道德经》。现在老子在天上说，我还藏着一个宝符在尹喜当年的宅子里。田同秀一汇报，唐玄宗又赶紧派人去找，果然，这个宝符也找到了。这是天降祥瑞，因此就改元天宝。

不过，我们也知道，中国古代看重祥瑞，唐朝每年的祥瑞多，可是为什么这几个祥瑞一出就改元呢？我个人觉得，这时候改元，除了祥瑞事件外，应该还有两个原因：

第一个是消极原因，除除晦气。开元二十九年（七四一年）年底，李唐皇室接连死了两个重要人物，一个是玄宗的大哥李成器，另外一个是玄宗的堂兄、章怀太子的儿子李守礼。这两个人一死，就意味着唐玄宗的同辈兄弟都死光，就剩他一人了。这对于年近六十岁的玄宗当然是个不小的打击。据《旧唐书·睿宗诸子传》记载，听到大哥李成器的死讯后，唐玄宗“号叫失声，左右皆掩涕”。为什么唐玄宗这么难过呢？除了手足情深之外，恐怕也有对人生无常深深的恐惧。哥哥死了，弟弟也死了，什么时候轮到他呢？一想，心里不大自在。反正这时候也是年底了，干脆来年改元，除除晦气吧！

第二个原因相对来讲就算积极了。到这个时候，唐玄宗觉得一生中所要办的大事，基本都解决了。太子已经确定，就是原来的忠王李屿，后来改名李亨，他符合推长而立的原则，为人忠厚老实，唐玄宗对他基本上满意，也不想再换了。另外，首席宰相也确定，就是李林甫，既精明又柔顺。自从任用李林甫，很多事情都不用玄宗亲力亲为，让玄宗觉得顺手顺心。内廷里的心腹也确定，就是宦官高力士，此人生性忠诚谨慎，考虑问题周详，唐玄宗也很满意。还有，宠妃也确定，就是绝色美女杨贵妃，这个我们后边还会讲到。总之，最让人操心的重大问题都处理得差不多了，人生创业时节似乎已经告一段落，国家已经空前繁荣，剩下的时间该来享受生活。既然要开始人生新阶段，那改个年号也就顺理成章。事实上，当时唐玄宗不仅改了年号，还加了一个尊号，叫做“开元天宝圣文神武皇帝”。可以想像，玄宗当时是何等的志得意满。